— Вот безобразие, спать не дают! — воскликнул я, услышав на рассвете какой-то странный стук в окно гостиницы. Тут же сообразил, что номер-то на втором этаже, — кто же это сумел дотянуться?..
Пришлось встать, открыл штору: «Фу-ты, напасть, опять обезьяна!». Корчит рожи, словно что-то хочет сказать, — может быть, у нее дело какое-нибудь?
Открыл окно. «Милости прошу! — говорю. — Заходите, пожалуйста».
Посетительница ждать себя не заставила, вскочила с подоконника на стол, схватила последнюю мою ленинградскую конфету, оставленную к чаю, и — поминай как звали — только листва дерева, на которое она прыгнула, закачалась.
«Ну, — думаю, — и нахальные же обезьяны в Катманду живут, но уж больше-то вы меня не проведете...»
Тут я забыл сказать, что мы из Индии перелетели в набожную горную страну Непал, где родина знаменитого первовосходителя на Эверест шерпа Норгея Тенцинга. С тех пор его подвиг повторяли многие восходители из разных стран и никто не миновал Катманду, так что это как бы центр международного альпинизма. Нам же довелось лишь издали любоваться горными вершинами, наше дело — «Слоненок».
Уж если Индия — страна контрастов, то в не меньшей мере это относится к Непалу, где еще сильны феодальные пережитки в жизненном укладе, а в то же время есть и нагляд-. ные признаки нового. Развиваются культура, промышленность. За последние годы, при помощи СССР, построены ГЭС, заводы — сахарный, сельскохозяйственного оборудования, канифольно-скипидарный...
Больше всего порадовало нас молодое поколение. Мы уже хорошо узнавали завсегдатаев наших бесплатных представлений. Вот немного застенчивый Пемба, восторженный Анг, вдумчивый Пазанг, старающийся постичь искусство управления куклами... Ведь после закрытия занавеса начиналось самое интересное для зрителей. Многие приходили за кулисы и старались познакомиться ближе с действующими лицами. И тут мы обычно делились своими профессиональными секретами, в наших руках вновь оживали и Слоненок, и Тигр, и Павиан... Наши гости были в восторге, мы с ними подружились, и, покидая Катманду, откуда путь наш лежал на родину, мы говорили:
— До свидания в Ленинграде. Приходите к нам на улицу Некрасова!
— О, Некрасов! Мы знаем Некрасов!
Естественно! Хрестоматийные произведения поэта включены в программу школы русского языка для непальцев. В школе же они узнают и географию нашей страны, где, возможно, станут учиться, чтобы вернуться домой во всеоружии профессиональных знаний.