В небесах часто можно наблюдать величественных пернатых охотников. Это может быть коршун, парящий в вышине, или сокол-пустельга, зависший в воздухе с трепещущими крыльями. А иногда взгляду открывается гордый силуэт орла или орлана. Все эти птицы принадлежат к обширному отряду хищных, который насчитывает около 270 видов по всему миру, из которых на территории СНГ обитает 50 видов. Их ареал охватывает весь земной шар. Многие птицы из северных регионов мигрируют на юг с наступлением зимы, хотя такие виды, как некоторые соколы, ястребы и беркут, ведут оседлый образ жизни.
Особенности жизни и строения
Хищные птицы отличаются значительной продолжительностью жизни. Яркий пример — кондор, проживший в Московском зоопарке 69 лет, и ястреб-тетеревятник, достигший 25-летнего возраста. Эти птицы образуют постоянные пары и часто годами возвращаются на одно и то же место для гнездования. В кладке обычно немного яиц, а период насиживания может длиться до двух месяцев. Птенцы появляются на свет зрячими и покрытыми пухом, но еще долгое время остаются на попечении родителей. Например, птенцы грифов становятся полностью самостоятельными лишь в возрасте 3–4 месяцев. Рацион хищных птиц состоит в основном из животных и падали. Большинство из них выслеживает добычу с воздуха, что обусловило развитие превосходных летных качеств и острого зрения. Их клюв крепкий, с загнутым кончиком, а у основания расположен участок голой кожи — восковица, часто имеющая яркую окраску. Мощные ноги с острыми загнутыми когтями служат главным орудием для нападения и защиты.
Роль в экосистеме и охрана
Подавляющее большинство хищных птиц приносит огромную пользу природе и человеку. Они контролируют численность вредных грызунов и насекомых. Кроме того, выступая в роли природных санитаров, они в первую очередь отлавливают ослабленных и больных животных, тем самым оздоравливая популяции других видов. В редких случаях, например в охотничьих угодьях с высокой плотностью водоплавающей дичи, некоторые хищники (как камышовый лунь) могут наносить ущерб. Однако в современном мире осознана их ключевая роль, и почти все виды хищных птиц находятся под охраной закона во многих странах.
Соколиная охота: традиции и современность
С древних времен человек приручал хищных птиц для охоты. Этот вид промысла, известный как соколиная охота, был широко распространен в Азии, Западной Европе и на Руси, особенно до эпохи огнестрельного оружия. Традиции живы и сегодня: на Черноморском побережье Грузии до сих пор охотятся на перепелов с ястребами-перепелятниками, а в Казахстане и Средней Азии с беркутом добывают лисиц и даже волков. Опытный беркутчи за сезон может добыть со своей птицей до 50–60 лисиц.
Семейства хищных птиц
Отряд хищных птиц делится на пять основных семейств, каждое со своими уникальными чертами.
Американские грифы
К этому семейству относятся самые крупные хищные птицы — кондоры. Калифорнийский кондор — настоящее живое ископаемое, существующее на планете более 100 тысяч лет. К 1980 году их популяция сократилась до критических 30 особей. Размах крыльев этих гигантов достигает 3 метров. Все американские грифы — обитатели гор, питающиеся падалью. Помимо кондоров, к семейству относятся королевский гриф, гриф-индейка и гриф-урубу, населяющие юг Северной Америки, Центральную и Южную Америку.
Птица-секретарь
Семейство секретарей представлено единственным африканским видом — птицей-секретарем. Она обитает в саваннах и специализируется на охоте на змей, которых убивает мощным ударом ноги. Свое необычное название птица получила из-за черного хохолка на затылке, напоминающего перо, которое чиновники в прошлом затыкали за ухо.
Скопа
В семействе скопиных также один вид — скопа. Это птица средних размеров, чей рацион почти полностью состоит из рыбы. Скопа распространена на всех континентах, кроме Антарктиды. Высматривая добычу с высоты, она пикирует в воду и хватает рыбу длинными лапами с острыми когтями. Этот вид занесен в Красную книгу.
Ястребиные
Самое многочисленное семейство, включающее 208 видов по всему свету: ястребов, осоедов, коршунов, орлов, орланов, канюков, грифов Старого Света, луней и змееядов. В лесах нашей страны широко распространены ястреб-тетеревятник и ястреб-перепелятник. Их короткие закругленные крылья и длинный хвост идеально приспособлены для маневренного полета среди деревьев.
Соколиные
Это семейство объединяет 58 видов, среди которых не только настоящие соколы, но и своеобразные американские каракары — всеядные птицы, мало похожие на типичных соколов. Классический представитель — сокол-сапсан, крупная птица с размахом крыльев до 120 см. Он охотится на других птиц, сбивая их в стремительном пике и развивая колоссальную скорость. Среди орлов самым крупным и известным является беркут. На территории СНГ он встречается почти повсеместно, кроме Крайнего Севера, но повсюду редок и также охраняется Красной книгой.