Общая характеристика класса
Класс хрящевых рыб включает приблизительно 600 видов, разделенных на две основные группы: пластинчатожаберных (акулы и скаты) и слитночерепных, или цельноголовых. Последние, которых насчитывается около 30 видов, отличаются особым строением черепа, зубов и наличием всего одной жаберной щели с каждой стороны. Они преимущественно обитают в океанских глубинах. Главная отличительная черта всех хрящевых рыб — полное отсутствие костной ткани. Их скелет состоит из хряща, который часто бывает пропитан солями кальция (обызвествлен). Размножение происходит либо путем откладки яиц в защитной роговой капсуле на дно, либо живорождением.
Акулы: древние хищники
Акулы — настоящие живые ископаемые, появившиеся в океанах около 400 миллионов лет назад. Сегодня науке известно более 350 видов этих рыб, и, вероятно, не все они еще открыты. Несмотря на дурную славу, лишь некоторые виды представляют реальную опасность для человека, например, большая белая, тигровая, голубая, акула-молот и песчаная акулы.
Большая белая акула, достигающая 7-8, а иногда и 12 метров в длину, считается одним из самых грозных морских хищников и получила прозвище «белая смерть». Ее пасть вооружена уникальными зубами: они крупные, зазубренные, расположены в несколько рядов (от 5 до 7) и обладают способностью к постоянной замене в течение жизни — до 6 раз. Несмотря на мощь, нападения на людей случаются редко, обычно в теплой воде (выше 18°C) и когда акула голодна.
Интересно, что акулы могут долго обходиться без пищи, запасая ее в специальном расширении пищевода, где еда не портится неделями. В голодное время они могут хватать и несъедобные предметы. Эти хищники обладают слабым зрением, но компенсируют это феноменальным обонянием и чувствительностью к вибрациям воды через боковую линию. Некоторые виды, как безопасный для человека катран (до 2 м длиной), обитают даже в Черном, Баренцевом и Белом морях и имеют промысловое значение.
Скаты: плоские обитатели дна
Скаты, близкие родственники акул, отличаются сильно уплощенным телом, где грудные плавники срослись с головой. Жаберные щели у них расположены на брюшной стороне. Их зубы притуплены и имеют шиповидную форму. Более 300 видов скатов населяют моря от мелководий до больших глубин, питаясь разнообразной пищей от планктона до рыб. Многие из них также важны для промысла.
Особую группу составляют электрические скаты, обладающие уникальным оружием — парными электрическими органами по бокам тела. Они генерируют разряды напряжением до 220 вольт, используя их для охоты на добычу и защиты. Разряд длится доли секунды, но может следовать сериями до сотни импульсов. Более 30 видов электрических скатов обитают в теплых водах мирового океана.
Значение и охрана
Хрящевые рыбы представляют огромный научный интерес как древняя и своеобразная группа. Многие их виды сегодня стали редкими и находятся под угрозой исчезновения, что требует пристального изучения и разработки мер по их охране для сохранения биологического разнообразия планеты.