В основном известная склонностью к плеванию, скромная альпака может скоро стать более известной благодаря своей необычайной иммунной системе. Было обнаружено, что животные производят уникальные наночастицы, которые могут быть использованы в новой методике лечения рака.
Эпидермальный фактор роста (EGF), когда он выражен, в основном связан с рядом видов рака, и исследователи некоторое время пытались найти способы блокировать его выражение. Было разработано несколько ингибиторов моноклональных антител, которые нацелены на рецепторы EGF, но они не являются последовательно эффективными, и пациенты могут быстро развивать устойчивость к этим видам лекарств.
Новое исследование рассматривало природу для решения, которое использовалось для применения уникальных иммунных систем альпаки для получения новой молекулы, которая могла бы быть адаптирована к терапевтическому лечению. Альпака – одно из немногих животных, которые могут естественным образом продуцировать однодоменные антитела. Они намного меньше обычных антител и часто упоминаются как наночастицы. Более дешевые и более простые для массового производства, чем традиционные моноклональные антитела, нанообъекты обещают захватывающее новое будущее в лечении онкологии.
«Вводя EGF в альпаку, мы бросили вызов природе, чтобы найти молекулу, способную связываться с высокой селективностью с EGF, и природа придумала два очень разных, но одинаково эффективных решения для такого небольшого и сложного антигена, как EGF», – объясняет Эрнест Гиральт, возглавляющий новое исследование.
На этом этапе исследователи только установили, что эти уникальные наночастицы являются эффективным ингибитором EGF. Следующим этапом является обширное исследование, чтобы выяснить, действительно ли эти наночастицы оказывают фармакологический эффект на животных моделях рака. Это начальный этап исследования, но это закладывает основу для увлекательного изучения нового поколения лекарств для лечения рака.
Это не первая впечатляющая медицинская инновация, которая потенциально может быть связана с удивительной иммунной системой альпаки. На самом деле, антитела альпаки могут предоставить совершенно новые возможности для ученых. Альпака и верблюды являются частью биологического семейства, называемого верблюдами, и только в 1989 году некоторые исследователи наткнулись на необычайно уникальную способность животного производить ранее невидимое антитело.
Разумеется, потребуется провести гораздо больше работы, прежде чем исследователи смогут обеспечить эффективное терапевтическое лечение человека. Однако не исключено, что через десять или двадцать лет у нас может быть мощное лекарство для лечение рака, основанное на иммунной системе любопытной плющей альпаки.