Это процесс применения достижений научно-технического прогресса, более совершенных средств и методов производства — комплексной механизации и индустриальной технологии, химизации, мелиорации, рациональных систем ведения сельского хозяйства, а также передового опыта — для систематического повышения плодородия земли, продуктивности животных. В результате интенсификации увеличивается выход продукции на единицу земельной площади (голову скота).
Из-за ограниченности земельных ресурсов невозможно обеспечить постоянный рост сельскохозяйственного производства только за счет расширения посевных площадей. Поэтому в наше время интенсификация — наиболее эффективный путь увеличения производства сельскохозяйственной продукции, основное направление развития сельского хозяйства.
Интенсификация сельского хозяйства осуществляется за счет добавочных вложений труда и материально-денежных затрат на единицу земельной площади с целью повышения ее экономического плодородия и получения все большего объема продукции. Однако эти вложения должны сопровождаться совершенствованием организации производства и всей системы хозяйства в целом. Интенсификация предполагает изменение способов производства, преобразование техники (введение новых машин, систем производства, способов содержания скота, перевозки продуктов и т. д.). Важнейшее направление интенсификации сельского хозяйства — его индустриализация (см. Индустриализация сельского хозяйства, Индустриальная технология производства в сельском хозяйстве).
Уровень интенсификации сельскохозяйственного производства характеризуется объемом затрат средств производства и живого труда, плотностью поголовья скота и выходом продукции на 1 га земельной площади, а ее эффективность — соотношением этих затрат и полученной продукции, а также темпами роста производительности труда, снижением себестоимости продукции. Чем больше производится продукции с 1 га земли и ниже ее себестоимость, тем выше эффективность интенсификации производства.
Особенность интенсификации сельскохозяйственного производства — ее планомерность. Государство рационально и последовательно выделяет большие средства на капитальные вложения в сельское хозяйство для укрепления его материально-технической базы, социальных преобразований на селе.
Интенсификация колхозного производства играет важную роль в сближении материальных и культурных условий жизни города и деревни, в превращении сельскохозяйственного труда в разновидность индустриального, в приближении сельского хозяйства к уровню промышленности по технической вооруженности и организации производства, в устранении существенных различий между городом и деревней, между умственным и физическим трудом.