Ярмарочные жестокие забавы
Деревенские праздники и ярмарки редко обходились без кровавых потасовок. После нескольких дней гуляний, когда разум затуманивался от алкоголя, достаточно было одного неловкого слова или взгляда, чтобы началась массовая драка. Участники использовали не только кулаки и дубинки, но и различные ухищрения: зажимали в руке глиняную трубку для увесистости удара, носили в карманах песок, чтобы ослепить противника, и специально затачивали ногти. В некоторых селениях драка считалась частью развлечений, а иногда даже устраивались поединки на специально затупленных ножах — чтобы полюбоваться кровопролитием, но избежать смертельного исхода.
Ножевые игры и опасные традиции
Однако в ход шли и настоящие ножи. Вплоть до XIX века такие схватки были широко распространены и порой принимали причудливые формы. Например, во время празднеств компания молодых людей могла ворваться в кабак, и один из них, выхватив нож, втыкал его в потолок. Остальные пытались вытащить клинок, что мгновенно перерастало в жестокую поножовщину. Единственным негласным правилом было не целиться в глаза. Зрители наблюдали за кровавым спектаклем, а когда насыщались зрелищем, кричали «Довольно!» и объявляли победителем того, кто продемонстрировал лучшую технику боя.
Намюрские сражения на ходулях
Особое место в культуре региона занимали ходули, которые использовались не только для передвижения, но и для уникальных боевых состязаний. В бельгийском Намюре на протяжении более 400 лет, вплоть до официального запрета в 1814 году, были популярны рукопашные схватки на ходулях — «намюрские сражения». По легенде, эта традиция возникла в XIV веке, когда горожане, чтобы умилостивить осадившего город графа, пришли к нему на ходулях, чем так поразили правителя, что он снял осаду. Более практичное объяснение связано с частыми разливами рек, вынуждавшими жителей использовать ходули в повседневной жизни.
Сражения проходили по всем правилам военного искусства: участники делились на отряды с командирами и знаменосцами, применяли тактические уловки и различные приемы — удары, подножки, захваты. Целью было сбросить противника с ходуль на землю, самому при этом устояв. Побоища собирали огромные толпы зрителей, которые горячо реагировали на удачные маневры. Нередко такие «игры» заканчивались массовыми беспорядками, тяжелыми травмами и даже смертями, что в итоге и привело к их запрету. Однако традиция оказалась живучей и возродилась, хотя и в более безопасном, театрализованном формате.
Палки, дубинки и ритуальные побоища
Не меньшим азартом отличались и групповые сражения на палках, дубинках и шестах, которые были обязательным элементом многих народных праздников. Эти действа часто носили ритуальный характер. Как описывал Шарль де Костер, тысячи «богомольцев», вооруженных посохами, после получения благословения у часовни внезапно начинали ожесточенную схватку под аккомпанемент барабанов и волынок. Побоище продолжалось до сигнала колокола, после которого все мгновенно мирились. Это был своеобразный способ выпустить пар и продемонстрировать удаль, которая, как считалось, привлекала внимание девушек.
Детские потешные войны
Подражание взрослым было свойственно и детям. В XVII веке подростки устраивали собственные «потешные» сражения, иногда даже на ходулях, имитируя тактику настоящих армий. Родители покупали игрушечные доспехи и оружие, но дети часто предпочитали более эффективные самодельные арбалеты и рогатки, что нередко приводило к травмам. Иногда детские игры отражали актуальные политические события: так, в Гааге мальчишки могли расстреливать снеговиков, изображавших политических оппонентов, распевая при этом соответствующие песенки.
Необычные единоборства
Еще одной экзотической формой состязаний были единоборства человека с баранами. Как свидетельствуют исторические источники, например, фламандские миниатюры, отважные юноши и даже женщины вступали в схватку с разъяренным животным, используя в качестве щита доску или корзину. Считается, что баранов могли специально дрессировать для таких аттракционов, которые демонстрировали силу и ловкость участников.
Таким образом, драки, боевые игры и потешные сражения были не просто проявлением агрессии, а глубоко укорененной частью народной культуры, ритуалом, способом самоутверждения и ярким элементом праздничной жизни народов Нидерландов и Бельгии.