Происхождение и ранняя служба
Легион III Augusta, вероятно, был сформирован на основе более раннего III легиона Помпея. Его первоначальный набор проходил в Цизальпийской Галлии. Легион сражался на стороне Октавиана (будущего императора Августа) против Марка Антония в гражданской войне. После победы Октавиана, в 30 году до н.э., легион был переведён в римскую провинцию Африка для защиты её границ и поддержания порядка.
Получение почётного имени и первые кампании
Своё почётное имя «Августов» легион, скорее всего, получил в 19 году до н.э. В этот год наместник Африки Луций Корнелий Бальб Младший был удостоен триумфа за успешное подавление крупного восстания североафриканских племён. Этот же год ознаменовался окончанием Кантабрийских войн в Испании, после чего ещё четыре легиона получили титул «Августовых», а один, напротив, был его лишён за проявленную в бою трусость. В период с 17 по 23 годы н.э. III Августов легион сыграл ключевую роль в подавлении опасного и продолжительного восстания нумидийского вождя Такфарината.
Передислокация и строительство
В 75 году н.э., по приказу императора Веспасиана, легион был переведён в город Тевесту (современный Тимгад в Алжире). На новом месте легионеры не только несли службу, но и активно занимались строительством. Они возвели город, чья чёткая прямоугольная планировка в точности повторяла структуру стандартного римского военного лагеря (каструма), что является ярким примером римской градостроительной традиции.
Кризис 238 года и роспуск
В 238 году, в период политической нестабильности, известной как «Год шести императоров», аристократия провинции Африка провозгласила своего наместника Гордиана I и его сына Гордиана II соправителями-императорами. Однако III Августов легион сохранил верность действующему императору Максимину Фракийцу. В решающей битве под Карфагеном ветераны легиона разгромили свежесформированные войска мятежников. В этом сражении погиб Гордиан II, а его отец, узнав о смерти сына, покончил с собой. После того как Максимин был убит своими же солдатами, а новым императором был провозглашён внук Гордиана I, Гордиан III, судьба легиона оказалась под угрозой. Поскольку легион оставался верен Максимину и был виновен в гибели предшественников нового императора, Гордиан III в 238 году принял решение о его роспуске.
Восстановление и последние века существования
Однако история легиона на этом не закончилась. Спустя пятнадцать лет, в 253 году, в период, когда в Римской империи одновременно правили три императора (так называемая «Тридцать тиранов»), один из них восстановил III Августов легион. Последующие сто лет в Северной Африке были относительно спокойными, поэтому отдельные подразделения (вексилляции) легиона часто отправлялись для службы в различные регионы Европы. В конечном итоге легион был окончательно выведен из Африки. Последнее упоминание о нём относится к 395 году, когда он входил в состав войск, которые полководец Стилихон направил против мятежного наместника Африки Гильдона. Эта кампания проходила на фоне углубляющегося кризиса и распада Западной Римской империи.