Происхождение легендарного оружия
История создания знаменитого револьвера окутана легендами и имеет несколько версий. Согласно одной из них, сама идея пришла в голову Сэмюэлю Кольту (1814–1862), когда он, будучи юнгой, наблюдал за работой штурвала корабля. Он заметил, как рукоятка рулевого колеса фиксируется в муфте после поворота, и применил аналогичный принцип запирания для вращающегося барабана своего будущего оружия. Другие источники приписывают разработку схемы подручному Кольта, Джону Пирсону, или же англичанину Чарльзу Ширку, который, как считается, соединил идеи барабанного ружья Э. Х. Колера и наработки французского оружейника Мариетта.
Независимо от истинного авторства, Сэмюель Кольт проявил себя как талантливый предприниматель. 18 декабря 1835 года он получил патент в Англии на первый работоспособный капсюльный револьвер. Чуть более года спустя, 25 февраля 1836 года, патент был оформлен и в США, а вскоре после этого Кольт открыл собственное производство в городе Паттерсон. Первая модель, известная как «Паттерсон», среди поселенцев и рейнджеров Техаса быстро заслужила прозвище «Техас».
Взлеты, падения и новый расцвет
Дела Кольта шли не всегда гладко: к 1842 году его компания обанкротилась. Однако изобретатель не сдался и занялся разработкой подводных мин, получив от Конгресса США солидный заказ. В 1847 году, на фоне войны между Техасом и Мексикой, спрос на скорострельное оружие резко вырос. Кольт вновь вернулся к производству револьверов, теперь на заводе Эли Уитнея. Для техасских рейнджеров была создана усовершенствованная «Армейская модель 1847 года», также известная как «Уокер пистол». В 1848 году Кольт открыл новый завод в родном Хартфорде, где совместно с инженером Элишей Рутом разработал «Драгунскую модель 1848 года».
Техническая революция: переход на унитарные патроны
Следующим эволюционным скачком в развитии револьверов стал переход с капсюльной системы на унитарные патроны, объединяющие пулю, заряд и капсюль в одной металлической гильзе. Это произошло в середине XIX века. Хартфордский завод Кольта быстро адаптировался к новым требованиям, и в 1872 году был выпущен знаменитый 45-калиберный револьвер с центральным воспламенением. Он производился в различных модификациях: кавалерийский «Писмейкер», «Фронтиер» для поселенцев, а также полицейская и гражданская версии.
Револьвер Кольта в России
В Российской империи интерес к револьверам Кольта возник в середине XIX века. 6 апреля 1854 года императору Николаю I был преподнесен тульский экземпляр этого оружия. Оно получило высочайшее одобрение, и вскоре последовал заказ на 400 револьверов для гвардейского флотского экипажа и 70 — для офицеров стрелкового полка императорской фамилии.
Конструктивные особенности и характеристики
Револьверы Кольта делились на две основные линии: «Олд лайн», где ствол был отдельной деталью от корпуса, и «Нью лайн», с неразъемной конструкцией. Модель 1871 года, известная как «Клеверлиф», отличалась барабаном, сечение которого напоминало лист клевера.
Главным преимуществом револьвера была высокая скорострельность, обеспеченная вращающимся барабаном с несколькими зарядами. Длинноствольные модели славились исключительной точностью, превосходя по этому параметру многие образцы современного короткоствольного оружия.
Вот некоторые тактико-технические характеристики исторических и современных моделей:
- «Бэби драгун»: калибр 31 мм, пуля-шар 2,9 г, начальная скорость 245 м/с, энергия 87 Дж.
- «Нэви» 1851 г.: калибр 36 мм, пуля 5,1 г, скорость 320 м/с, энергия 260 Дж.
- «Драгун» 1848 г.: калибр 44 мм, пуля 9,1 г, скорость 359 м/с, энергия 589 Дж.
- «Уокер» 1847 г. (с пулей 12,9 г): калибр 44 мм, скорость 330 м/с, энергия 702 Дж.
- Современная модель (калибр .41 Магнум): экспансивная пуля 11,3 г, скорость 380 м/с, энергия 821 Дж.
Культурный феномен и наследие
Револьвер Кольта стал неотъемлемой частью американской истории. Он был основным оружием в Гражданской войне 1861–1865 годов, что породило знаменитую поговорку: «Авраам Линкольн дал людям свободу, а полковник Кольт уравнял их шансы». Во времена «золотой лихорадки» и освоения Дикого Запада револьвер был верным спутником золотоискателей, ковбоев, фермеров и шерифов.
Кольт мастерски segmented рынок, создавая модели для каждой социальной группы: компактные «Бэби драгун» для путешественников, карманные модели для золотоискателей, надежные «нэви» модели для моряков. 45-калиберный револьвер образца 1872 года почти два десятилетия оставался на вооружении армии США. Сегодня интерес к классическим моделям не угас — во многих странах выпускаются их точные копии, так называемые «реплики», продолжая легенду о «великом уравнителе».