История борьбы с холерой в викторианском Лондоне — это яркий пример того, как рождаются и утверждаются научные теории. Центральной фигурой в этой истории стал британский врач Джон Сноу (не путать с персонажем фэнтези). Его гениальность проявилась не только в формулировке революционной гипотезы о водном пути передачи холеры, но и в блестящем её доказательстве через опровержение конкурирующих идей и проведение натурных экспериментов. Всё это детально изложено в его знаменитой работе 1854 года «О способе передачи холеры». Давайте проследим за ходом его мысли.
Ужасная болезнь и господствующая теория
Холера — это смертельно опасное бактериальное заболевание, характеризующееся мучительными симптомами: сильнейшей диареей, рвотой и мышечными судорогами. Летальный исход от обезвоживания и гиповолемического шока может наступить всего за несколько часов. Сегодня холера локализована в беднейших регионах, но в XIX веке она была бичом крупных городов Европы, включая Лондон, переживший три масштабные эпидемии за два десятилетия (1831–32, 1848–49, 1853–54).
В то время безраздельно господствовала «миазматическая» теория болезней, существовавшая веками. Согласно ей, заболевания вызываются ядовитыми испарениями («миазмами») из болот, почвы или разлагающейся органики, которые разносятся по воздуху. Считалось, что эти миазмы часто имеют дурной запах, а их вдыхание приводит к заражению. Эта теория, хоть и ошибочная в своей основе, привела к важным практическим шагам: развитию канализационных систем, улучшению гигиены в городах и уборке мусора. Успех этих мер в снижении заболеваемости парадоксальным образом укреплял веру в теорию миазмов, продлив её жизнь вплоть до конца XIX века, даже после открытия микробов. Это показывает, что рабочая, но неверная теория может быть полезнее полного отсутствия объяснений.
Сомнения Джона Сноу
Изучая вспышки холеры, Джон Сноу выявил ключевые противоречия в миазматической теории. Во-первых, не все, кто находился рядом с больными и вдыхал те же «миазмы», заражались. Во-вторых, болезнь иногда вспыхивала в изолированных местах, куда миазмы вряд ли могли добраться. В-третьих, холера всегда начиналась с поражения пищеварительного тракта, а не дыхательной системы, что было бы логично при отравлении через воздух.
Обратите внимание: Экспериментальная вакцина против рака кожи была на 100% эффективна при тестировании на мышах.
Особенно показательно одно из его предположений: «Чтобы патогенное начало холеры могло размножаться, оно должно иметь структуру, сходную со строением клетки». Это говорит о том, что Сноу интуитивно приближался к пониманию бактериальной природы болезни.
Рождение новой гипотезы: вода как источник заразы
Сноу предположил, что болезнь передаётся через бесцветные и лишённые запаха выделения больных, которые попадают в организм здорового человека через рот. Он обратил внимание на бытовые привычки: врачи, осматривавшие пациентов, мыли руки и не ели во время работы, поэтому редко заражались. А вот те, кто обмывал тела умерших, часто прерывались на еду и питьё, перенося заразу на руки и пищу, что вело к заболеванию их самих и присутствующих на похоронах. Богатые люди болели реже, так как могли позволить себе отдельные комнаты для больных и регулярное мытьё рук.
Вторая, ключевая гипотеза Сноу, касалась водоснабжения. Он считал, что возбудитель холеры попадает в питьевую воду через канализационные стоки. Река Темза в те годы была чудовищно загрязнена. В 1849 году, для проверки своей идеи, Сноу провёл первый эксперимент: снял ручку с водозаборной колонки в районе вспышки, чтобы люди не могли брать из неё воду. Однако эпидемия уже шла на спад, и эффект от этого действия был неочевиден, поэтому эксперимент сочли неудачным.
Гениальное доказательство: «естественный эксперимент»
Наблюдения косвенно подтверждали его правоту. Например, в том же районе практически не болели обитатели работного дома и рабочие местной пивоварни. У них были собственные источники воды, а пивовары в основном пили пиво, а не воду из заражённой колонки.
Решающее доказательство Сноу получил в 1854 году, воспользовавшись уникальной ситуацией — «естественным экспериментом». Две разные компании поставляли воду в один район Лондона. Одна забирала воду выше по течению Темзы, из относительно чистого места, а другая — прямо в центре города, где река была смешана с канализационными стоками. Сноу провёл тщательное расследование, сопоставив данные о смертности в домах с источником водоснабжения. Результат был ошеломляющим: смертность от холеры в домах, получавших воду из загрязнённого участка реки, была в 9 раз выше. Это стало триумфом его теории.
Сноу также объяснил сезонность эпидемий в Англии (летом, когда пьют больше сырой воды) и их отсутствие в Шотландии (где воду часто кипятили для чая или разбавляли ею крепкие напитки).
Наследие пионера эпидемиологии
Джон Сноу пошёл дальше и начал применять свою теорию к другим болезням, окончательно отвергнув теорию миазмов. Он указывал, что зловоние было повсеместным, а вспышки болезней — локальными. Хотя его теория не была принята сразу (её считали вспомогательной), а миазматические представления продержались ещё 20-30 лет, практические рекомендации Сноу по очистке водоснабжения были внедрены. Именно это положило конец крупным эпидемиям холеры в Лондоне. Его работа заложила основы современной эпидемиологии и доказала силу метода наблюдения и анализа данных в медицине.
Подпишитесь, чтобы не пропустить новые интересные публикации!
Автор статьи — Федор Яковле
Источник: Мартин и Инге Гольдштейн, «Как мы знаем», 1978 г.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Джон Сноу против холеры.