Для наглядного отображения взаимосвязей между различными компонентами природного ландшафта в физической географии используется специальный инструмент — физико-географический профиль. Он позволяет объединить на одной схеме данные о рельефе местности, характере подстилающих горных пород, типах почв, растительных сообществах и даже особенностях хозяйственного использования территории.
Первый этап: построение гипсометрического профиля
Работа над профилем начинается с создания его основы — линии рельефа, или гипсометрического профиля. Краеведы используют данные полевых измерений: расстояния между точками и перепады высот (превышения). После определения общей длины маршрута и максимальной разницы высот подбираются подходящие масштабы. Важный нюанс: вертикальный масштаб для большей наглядности обычно делают в 2,5–10 раз крупнее горизонтального, что позволяет подчеркнуть особенности рельефа.
На миллиметровой бумаге строят систему координат с двумя перпендикулярными осями. На горизонтальной оси в выбранном масштабе последовательно откладывают расстояния между точками наблюдения. На вертикальной оси отмечают соответствующие им высоты. Полученные точки соединяют плавной линией, которая и является графическим изображением рельефа местности вдоль заданного направления.
Второй этап: исследование компонентов ландшафта
Пока одна группа исследователей работает над профилем, другие краеведы проводят полевые изыскания. Они изучают почвенный покров, подпочвенные породы и растительность. Для этого исследуют естественные обрывы, овраги или создают искусственные обнажения, закладывая шурфы (неглубокие ямы) или используя почвенный бур для взятия образцов. Все наблюдения привязываются к тем же гипсометрическим точкам, которые были использованы для построения профиля рельефа. Эти точки служат ключевыми ориентирами для определения границ распространения различных горных пород, типов почв и растительных ассоциаций. Все данные тщательно фиксируются в полевом дневнике.
Третий этап: нанесение данных на профиль
Собранная информация переносится на график. Ниже линии гипсометрического профиля, параллельно ей и на расстоянии 1–3 см, проводят дополнительную линию. Образовавшуюся полосу используют для графического отображения строения почвенного покрова с помощью условных знаков. Еще ниже, на следующем уровне, аналогичным способом изображают подстилающие горные породы.
Для более детального отображения строения почвы часто рисуют отдельные почвенные колонки, где схематически показывают различные почвенные горизонты (например, гумусовый, подзолистый, материнскую породу) с указанием их мощности (толщины). Над линией профиля рельефа с помощью условных обозначений наносят данные о растительности. При наличии информации на профиль также можно нанести метеорологические данные (например, средние температуры или количество осадков по точкам наблюдения), что делает картину природного комплекса еще более полной.