Исследования Венеры долгое время приносили учёным разочарование. Планета, казавшаяся близнецом Земли по размеру и наличию плотной атмосферы, разбила все надежды на обнаружение жизни. Вместо тропических джунглей и гипотетических венерианцев исследователей ждал адский мир с чудовищным давлением, температурами, плавящими свинец, и кислотными облаками. Этот негостеприимный мир надолго отвлёк внимание космических агентств в сторону более доступного Марса.
Почему Венеру забыли?
Причина проста: сложность и низкая отдача миссий. В то время как марсоходы вроде «Кьюриосити» работают годами, рекорд выживания на поверхности Венеры принадлежит советскому аппарату «Венера-13» и составляет всего 127 минут. Вкладывать колоссальные ресурсы в миссию, которая проработает чуть больше часа, — сомнительное вложение. Однако наука не стоит на месте, и интерес к «утренней звезде» постепенно возвращается. Пока готовятся новые специализированные миссии, ценную информацию удаётся получать с помощью аппаратов, летящих к другим целям.
Обратите внимание: Фобос – таинственный спутник Марса.
Неожиданные помощники: Solar Orbiter и BepiColombo
Прорывные данные о Венере были собраны не целенаправленно, а попутно. Космические аппараты Solar Orbiter (направляющийся к Солнцу) и BepiColombo (летящий к Меркурию) использовали гравитацию Венеры для манёвров. В 2020 и 2021 годах они оказались в окрестностях планеты почти одновременно, что позволило провести уникальные совместные наблюдения с разных точек. Это дало учёным возможность изучить, как Венера взаимодействует с солнечным ветром — потоком заряженных частиц от нашего светила.
Загадка венерианской атмосферы
Главная загадка Венеры — сохранение её плотной атмосферы. У планеты, в отличие от Земли, нет глобального магнитного динамо в ядре, которое создавало бы мощное защитное поле. Именно такое поле защищает земную атмосферу от солнечного ветра. Марс, также лишённый сильного магнитного поля, за миллиарды лет потерял большую часть своей атмосферы. Почему же этого не произошло с Венерой? Данные двух зондов помогли найти ответ.
Открытие естественного щита
BepiColombo, пролетая близко к планете, фактически «нырнул» в индуцированную магнитосферу Венеры — слабое магнитное поле, которое создаётся в верхних слоях атмосферы под действием солнечного ветра. Аппарат прошёл через её хвост и вышел с «головной» части. В это время Solar Orbiter оставался снаружи и зафиксировал, что сам солнечный ветер был необычайно стабилен. Это позволило учёным чётко отделить влияние космической погоды от эффектов, создаваемых самой Венерой.
Анализ показал удивительное: солнечный ветер начинает замедляться и отклоняться уже на расстоянии около 1900 километров от поверхности планеты. Получается, что плотная ионизированная атмосфера Венеры сама по себе выступает в роли эффективного буфера. Она взаимодействует с солнечным ветром, создавая вокруг планеты своеобразный «пузырь» — индуцированную магнитосферу, которая и играет роль защитного щита, предотвращая стремительную потерю газовой оболочки.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Ценные сведения о Венере собрал, направляясь к солнцу, Solar Orbiter и отправленный к Меркурию BepiColombo.