Систематика и классификация
Калан, или морская выдра, занимает свое четкое место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу млекопитающих (Mammalia). Внутри этого класса калан входит в отряд хищных (Carnivora) и представляет семейство куньих (Mustelidae), будучи единственным видом в роде каланов (Enhydra). Его полное научное название — Enhydra lutris.
История открытия и причины занесения в Красную книгу
История изучения калана — это история выживания и научного открытия. Вид был впервые описан в 1751 году натуралистом Георгом Стеллером, который оказался среди выживших после кораблекрушения экспедиции Витуса Беринга у Командорских островов. Его наблюдения, сделанные в экстремальных условиях, оставались основным источником знаний о калане почти два столетия.
К сожалению, уникальность калана едва не стала причиной его гибели. В XVII-XVIII веках многочисленные популяции у берегов Камчатки, Курильских и Командорских островов стали жертвой бесконтрольного промысла. Ценный, невероятно густой мех морской выдры привел к ее массовому истреблению. Лишь с 2009 года в России был введен повсеместный запрет на добычу, хотя для коренного населения Аляски (алеутов) сохранилось ограниченное право промысла.
Помимо прямого истребления, на сокращение численности повлияла хозяйственная деятельность человека: загрязнение акваторий, нефтедобыча и активное судоходство. Не остаются в стороне и естественные факторы: нападения хищников (например, бурых медведей), болезни и колебания кормовой базы. Тем не менее, история калана — это одна из тех редких «светлых страниц» Красной книги России, где благодаря охране численность вида постепенно восстанавливается.
Ареал и места обитания
Калан является эндемиком северной части Тихого океана. Сегодня около 80% российской популяции сосредоточено у островов Медный, Беринга, Уруп и в прилегающих акваториях. Эти животные строго привязаны к морским побережьям, выбирая для жизни незамерзающие прибрежные воды. Для укрытия от штормов и ветров они предпочитают районы у мысов, скалистых берегов, мелких островков и, что особенно важно, обширных зарослей бурых водорослей (kelp forests), которые служат им естественным убежищем и «столовой».
Внешний вид и отличительные черты
Калан — один из самых крупных представителей семейства куньих. Длина его тела может достигать 1,5 метров, а вес — 45 килограммов, причем самцы значительно массивнее самок. Внешне он действительно напоминает речную выдру, что и подарило ему второе название — морская выдра. Однако у калана более тяжелое, массивное телосложение. Его кожа образует складки, что позволяет животному быть невероятно гибким. Передние лапы похожи на собачьи, а задние превратились в подобие ласт. Короткий, но мускулистый хвост выполняет функцию руля при плавании. Главная же особенность — невероятно густой и плотный мех (до 150 тысяч волосков на квадратный сантиметр), который надежно защищает калана от ледяной воды.
Образ жизни, биология и размножение
Калан — дневное животное, проводящее почти всю жизнь в воде. Здесь он охотится, ест, отдыхает и даже спит. Для ночевки зверьки выбирают спокойные места недалеко от берега, часто среди водорослей. Это миролюбивые создания, спокойно уживающиеся с сородичами и даже с другими видами, такими как морские котики, образуя совместные залежки. При необходимости освоить новые территории каланы способны на дальние миграции до 100 км.
Самки достигают половой зрелости в 2-4 года, самцы — немного позже. Размножение не привязано к определенному сезону. Как и у многих куньих, беременность имеет скрытую (латентную) фазу, когда развитие эмбриона приостанавливается на 2-3 месяца. Общая продолжительность беременности, включая фазу активного развития, составляет от 6 до 8 месяцев. Новорожденный детеныш (весом около 1,5 кг) полностью зависит от матери. Первый месяц он питается только молоком, а сильная взаимная привязанье сохраняется долгое время.
Основу рациона составляют морские ежи, моллюски и крабы. В природе каланы живут около 10 лет, но в условиях зоопарков могут доживать и до 20.
Интересные факты о каланах
Название «калан» пришло из корякского языка и означает просто «зверь». Также этих животных называют морскими бобрами или камчатскими бобрами.
Но самая удивительная черта каланов — это их интеллект и использование орудий труда. Чтобы вскрыть твердые панцири морских ежей или раковины моллюсков, калан использует камень как молоток и наковальню. Ложась на спину в воде, он помещает добычу на грудь и разбивает ее камнем, зажатым в лапах. Этот навык передается от матери к детенышу и является редким примером использования инструментов среди млекопитающих (помимо приматов). Также каланы уникальны тем, что спят на спине, заворачиваясь в ленты бурых водорослей, чтобы их не унесло течением.