Научное сообщество бьет тревогу: гигантский супервулкан, расположенный под территорией Калифорнии, представляет для Соединенных Штатов более серьезную опасность, чем знаменитый Йеллоустоун. Этот скрытый колосс долгое время оставался в тени своего более известного собрата, однако новые данные заставляют пересмотреть уровень угрозы.
Масштабы гиганта: кальдера Лонг-Вэлли
Речь идет о кальдере Лонг-Вэлли (Long Valley), чьи размеры поражают воображение. Ее диаметр составляет около 20 миль, что делает ее одной из крупнейших вулканических котловин на планете. Глубина этого геологического образования достигает 3000 футов, а ширина — примерно 10 миль. Несмотря на свои колоссальные размеры, супервулкан, расположенный к востоку от хребта Сьерра-Невада, известен гораздо меньше, чем Йеллоустоун, хотя его разрушительный потенциал может быть сопоставим или даже выше.
Тревожные сигналы: деформация и движение магмы
В августе текущего года в авторитетном журнале GeoScienceWorld были опубликованы результаты исследования, выявившие признаки деформации грунта в районе кальдеры. Геологи, проводившие работу, пришли к выводу, что наблюдаемое с 1978 года постоянное поднятие поверхности земли может указывать на вторжение новых порций магмы в подземные резервуары. Альтернативным объяснением может служить процесс кристаллизации материала на большой глубине. Как отмечается в исследовании, несмотря на четыре десятилетия наблюдений, вопрос о точных объемах и состоянии расплавленной породы под Лонг-Вэлли остается открытым.
Огромный потенциал: запасы магмы и история
По предварительным оценкам ученых, магматический очаг супервулкана содержит колоссальный объем расплава — вероятно, более 240 кубических миль (или 1000 кубических километров). Примечательно, что около 27% этой массы находится в достаточно разогретом состоянии, чтобы оставаться в жидкой форме. Последнее крупное извержение Лонг-Вэлли произошло примерно 100 000 лет назад. В настоящее время кальдера демонстрирует термическую активность: на ее поверхности расположены многочисленные горячие источники и фумаролы (трещины, выделяющие газы), что роднит ее с Йеллоустоунской кальдерой.
Вероятность извержения и мониторинг
Хотя прямое сравнение с Йеллоустоуном неизбежно, ключевой вопрос заключается в вероятности нового извержения. На данный момент эксперты Геологической службы США (USGS) оценивают шансы как крайне низкие — менее одного процента. Однако с 1980 года в регионе наблюдается повышенная вулканическая активность, включая землетрясения, деформацию грунта и выбросы углекислого газа. Эти факторы, по мнению исследователей, хоть и незначительно, но повышают вероятность события в обозримом будущем.
Специалисты USGS подчеркивают, что вулканическая активность в крупных системах может сохраняться десятилетиями без перехода в фазу извержения. Критическая сложность заключается в том, что переход от состояния волнения к катастрофическому извержению может произойти стремительно — за недели, дни или даже часы. Именно поэтому за супервулканом Лонг-Вэлли, как и за Йеллоустоуном, ведется постоянный и пристальный мониторинг.
Место в ряду гигантов
Лонг-Вэлли входит в тройку супервулканов Северной Америки, наряду с Йеллоустоунской кальдерой в США и Валье-Кальдерой в Мексике. Это соседство подчеркивает высокий вулканический потенциал региона и необходимость продолжения масштабных научных исследований для понимания внутренних процессов этих геологических гигантов и оценки реальных рисков, которые они несут.