Прокладывая путь через запутанные ходы центральной пещеры Ксанада, Павел Елин мысленно возвращался к событиям, которые привели его сюда. Всё началось с обычной работы по настройке визоров в кают-компании, где он невольно стал свидетелем научной дискуссии. Там была она — Анжела Королёва, с её невероятной грацией и уверенностью. Учёные спорили об уникальной орбите планеты Ксанад, растянутой на пятнадцать миллионов лет, и о её всё ещё высокой температуре.
Разговор зашёл о гипотезах ксенобиолога Шардерака, основанных на обнаруженной «флоре». Именно тогда Пашка не смог сдержаться и вставил свою реплику о «каменных цветах», сравнив их с даром хозяйки Медной горы из уральских сказов. Насмешливый комментарий кого-то из коллег о «поэте» был парирован самой Королёвой. Она сравнила эти цветы с эдельвейсом, который добывают для возлюбленной. Павел, тронутый её ответом, лишь дважды стукнул себя кулаком в грудь — немой жест рыцаря. В её глазах вспыхнули одобрительные искры, но между ними лежала непреодолимая пропасть: она — пятый уровень доступа, он — всего лишь третий.
Опасная авантюра
Его лучший друг Ван сразу понял, куда ветер дует, и пытался отговорить Пашку от безумной затеи. Отправиться в запретные пещеры в одиночку ради того, чтобы сорвать редкий цветок для Королёвой, — прямое нарушение всех правил. Ван напоминал о печальной судьбе предыдущих «сталкеров». Но Павел был непреклонен, уверяя, что он везучий и что его случай — особенный. Он считал, что предшественников выдавали их же комлинки и громоздкая экипировка.
Пашка с детства мечтал быть частью этой миссии к Ксанаду, но реальная работа оказалась рутинной. Его пылкая натура искала выхода и нашла его в романтическом увлечении. Решив действовать налегке, он взял лишь скафандр электронщика, пропуск и маячок для Вана, оставив комлинк в каюте. Риск был огромен: обвалы в нестабильных пещерах, строжайший запрет на самоволку и карьерный крах в случае поимки. Но ради взгляда Анжелы он был готов на всё.
Голос совести
По пути его преследовали мысли не только о Королёвой, но и о другой девушке — тихой стажёрке-ксенобиологе Раде. Она была одержима идеей уникальной кремниевой жизни на Ксанаде. В памяти Паши всплывали её разговоры с Шардераком. Они рассуждали о том, что природа этой планеты выбрала для основы жизни кремний вместо углерода. Возможно, когда-то здесь существовала целая цивилизация «крейи», но гравитация Юпитера вытолкнула Ксанад на нынешнюю вытянутую орбиту. Теперь, при приближении к Солнцу, жизнь в глубинах пещер «пробуждается», но вскоре, при удалении, снова впадёт в анабиоз на миллионы лет. Рада мечтала найти доказательства разумной жизни и грустила, что эти формы обречены на вечное одиночество во времени и пространстве.
Пашка, обычно равнодушный к этим теориям, теперь, глядя на хрупкие каменные цветы, вдруг проникся её идеями. Он сорвал один цветок, и его лепестки мягко светились изнутри. В этот момент его нашла сама Рада. Она была расстроена и разочарована: он ради мимолётного внимания Королёвы губил уникальный организм, неспособный выжить вне своей среды. Со слезами на глазах она призналась, что он ей нравился, но теперь он разрушает нечто большее, чем просто цветок. С этими словами она убежала.
Цена ошибки
Очнувшись от своих грёз, Пашка бросился вслед за ней, охваченный тревогой. Вскоре к нему присоединился Ван, нашедший его по маячку. Выяснилось, что Рада, встревоженная, видела Пашку у вездеходов и предупредила Вана. Как она оказалась в пещерах раньше них, было загадкой. Начались толчки — признаки сейсмической активности. В панике они бросились на поиски. Пашка нашёл Раду без сознания: она оступилась и повредила скафандр, упав с небольшой высоты. Помощь опоздала.
Позже, опустошённый и подавленный, Пашка стоял у шлюза. К нему подошла Королёва, ожидая свой «трофей». Узнав, что цветок остался в пещере, она холодно разочаровалась. В этот момент Павел окончательно понял всю глубину пропасти между ними. Они были как те цивилизации Ксанада и Земли — несовместимые, существующие в разных условиях и в разное время. С этой горькой мыслью он отправился к командиру экспедиции, чтобы понести ответственность за свой поступок, стоивший гораздо большего, чем он мог представить.
Автор: River
Источник: https://litclubbs.ru/duel/663-kamennyi-cvetok-kreii.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#планеты #Фантастика #вымирание #кремний #наука #исследование
Еще по теме здесь: Новости науки и техники.
Источник: Каменный цветок Крейи.