Пробираясь по лабиринтам центральной пещеры, Пашка прокручивал в голове последние события. Началось всё с того, что он влез в разговор, который его совершенно не касался. Он вообще пришел в кают-компанию визоры отрегулировать, а тут она. Вся такая необыкновенная, грациозная, с уверенной осанкой. Сидит и внимательно слушает.
- Орбита Ксанада - невероятно длинная эллипсоида, с периодом в пятнадцать миллионов лет! Подумать страшно: пока он сделает один оборот, мы сами можем запросто пару раз развиться и вымереть! – рассуждал кто-то.
- И, несмотря на это, планета всё ещё достаточно горячая, – вставила Королёва.
Для Пашки её фраза прозвучала несколько двусмысленно, он вздохнул.
- Это всё очень интересно, - задумчиво продолжила Королёва, – каждая гипотеза Шардерака имеет обоснования. Но пока всё строится только на обнаруженной нами условной «флоре».
Вот тут Пашка и не удержался:
- Настоящие каменные цветы, да? – он пропустил мимо возмущённые взгляды, - Это как подарок от хозяйки Медной горы?
- Парнишка-то поэт! – съязвил кто-то.
- Да, - Королёва плавно повернулась в сторону Пашки, - это будто эдельвейс, который герой добывает для самой красивой девушки.
Он хотел сказать какую-то банальность, про маркизу ангелов и прочее, но сдержался и два раза стукнул себя сжатой в кулак ладонью в области сердца.
- О-о… – антрацитовые искры всколыхнулись в её глазах, - рыцарь?
Анжела Королёва - пятый уровень доступа, и Павел Елин - третий. Разницу он чувствовал хорошо. И потом ещё этот её взгляд, когда лёд неожиданно ломается, а глаза становятся тёмными, манящими озёрами. Он прыгнул бы в эти неизведанные воды без раздумий…
А Ван сразу понял, в чём дело, и стал отговаривать:
- Во-первых, это прямое нарушение, - сказал он. – В одиночку соваться в пещеры ради этой чертовки? Ты сбрендил?!
- Во-первых, сбрендил я гораздо раньше, - отрезал Пашка, - и, можно подумать, только я...
- Да, - с нажимом перебил его лучший друг, - ты вспомни, где теперь те, которых угораздило ввязаться в эту аферу до тебя.
- Я везучий! – отмахнулся Паша.
- Не уверен, - возразил Ван, - иначе получал бы королевское внимание просто так.
***
После того, как существование Ксанада было подтверждено теоретически, его появления ждали довольно долго. Дерзкая идея - высадиться на планете, с целью её изучения, сразу получила поддержку всех мировых научных сообществ. И готовиться к этому событию стали ещё до того, как небесное тело отразилось в зеркалах старины Джеймса Уэбба второго.
Пашка с детства следил за постройкой научной межпланетной станции, которая должна была в окрестностях Юпитера пересечь орбиту Ксанада и попытаться сесть на его каменную поверхность, для проведения полноценных исследований. Подготовка, расчёты и строительство станции велись на протяжении всей Пашкиной жизни. Он, как и многие из его поколения, с детства мечтал стать участником этого проекта. И стал, к радости и удивлению, но работа-мечта оказалась довольно рутинной. Поэтому его деятельная натура перенесла свой пыл в иную область – Паша влюбился. Ему и так не было особого дела до всяких астрономических тонкостей: афелии, перигелии, парсеки, параметры стыковки, время миссии и прочее.
Его делом были приборы наблюдения и контроля, в том числе и те, которые находились в исследовательской зоне. Паша получал туда доступ ограниченно, только для установки и проверки настроек аппаратуры. И вполне искренне считал, что один раз имеет право воспользоваться служебным положением.
В общем, он сделал вид, что внял предупреждениям, и как всегда, поступил по-своему. Персональный комлинк он оставил в каюте, но взял с собой маячок. В случае чего Ван поймёт, как его найти, это было их старым трюком. Если Пашка попадётся, ему не избежать выговора с занесением и прочих мрачных последствий, но на его взгляд затея того стоила.
Ходить в самоволку, само собой, запрещалось. Ядро планеты оказалось довольно активным, пещеры периодически потряхивало и случались обвалы, поэтому обычные меры безопасности следовало соблюдать, строго придерживаясь всех инструкций. Нарушителей ожидал длинный список карательных мер, включая потерю карьеры в любой отрасли космонавтики.
Сопоставив некоторые подслушанные и подмеченные факты, Пашка решил, что все беды его предшественников, а до него попались уже человек пять, заключались в том, что они шли в полной амуниции: аптечка, батареи, инструменты и тяжеленные запасные баллоны. Всё это замедляло. Сталкеров вскоре начинали искать, а находили быстро, благодаря шпиону-комлинку.
О своих выводах Пашка не распространялся. Вся экипировка - оранжевый скафандр электронщика, удобный и защищающий от высоких температур, плюс пропуск. И он хорошо запомнил маршрут, чтобы не тратить время зря. Шёл налегке и радовался, насколько так комфортнее. Да и дел всего-то: найти, сорвать и вернуться.
***
Он уже представлял себе взгляды Анжелы, зависть недоброжелателей и восхищение друзей. Была у него ещё одна мечта, но от этих мыслей он краснел даже наедине с самим собой. Пару раз в таком состоянии его заставал проницательный Ван и сразу почему-то начинал говорить о Раде.
- Ну и голова же у этой девчонки! Представляешь, она убеждена, что Ксанад уже приносил на себе кремнийорганические соединения, которые прижились на Земле ещё до нашего появления, и что работы Вощенчука в этой области могут стать доказательством их происхождения. А если создать подходящую среду, то на опытных образцах мы сможем воочию увидеть развитие отличного от нас биологического вида! Вот это амбиции! Сама тихоня, и при этом такая милая… как думаешь?
- Вот чего ты снова ко мне пристал? Нравится тебе девчонка, так пригласи её на свидание.
- Тут вопрос в том, что нравлюсь ей не я, а некий зелёный... глупый… дуб.
- Отвали!
- Эх ты, слепой король!
После этого Пашка на Раду даже не смотрел, испытывая неловкое смущение на грани неприязни, но сейчас почему-то в голове всё время звучал её голос:
- На этой планете природа выбрала в качестве основы для РНК кремний вместо углерода. Интересно, какие факторы этому способствовали? Гипотетически, там ведь могла зародиться разумная жизнь или даже цивилизация? – приставала она к своему научному руководителю, ксенобиологу Шардераку, - например, когда Ксанад находился на своей изначальной околосолнечной орбите? Там, похоже, складывались подходящие условия для появления сложных форм именно силикатной жизни.
- Полагаю, что да. Как раз сейчас, по мере приближения к Солнцу, в глубинах пещер Ксанада происходят процессы, которые мы можем условно обозначить как «пробуждение». Мы нашли достаточное количество разных остатков РНК, из которых кремниевые формы жизни могли бы вновь начать своё развитие. А когда наша научная станция покинет Ксанад из-за его приближения к фотосфере, там начнутся самые захватывающие процессы - рекомбинации молекулярных и клеточных кремниевых структур, но, к сожалению, это продлится сравнительно недолго. Когда планета пройдет перигелий и начнёт удаляться от Солнца, то на определённом этапе, из-за понижения температур внешней коры планеты, начнётся энергетическое замирание всех активных форм, которые опять перейдут в стадию «анабиоза». И так станет повторяться периодически: каждый раз, когда Ксанад будет снова и снова проходить по своей орбите.
Но нам, увы, больше не увидеть всего этого – нас разделит и пространство и время, - Шардерак вздохнул. - И всё равно нам повезло! Мы с вами видим летопись иной жизни, и если ещё одна из тайн Вселенной откроется нам, вся эта грандиозная затея случилась не зря.
- Как было бы здорово найти доказательства существования разумных видов, – всё мечтала Рада, но тогда Паша не обращал внимания на эти разговоры.
- О, это стало бы величайшим достижением нашей экспедиции, - загорался научрук. - Ведь мы уже получили доказательства возможности кремниевой эволюции как альтернативе углеродной. У нас в наличии есть образцы разных стадий её развития. Цветы – это пока вершина всех наших находок, но кто знает, кто знает…
- Представляете, - не унималась Рада, - кремниевые люди! Смогли бы мы с ними поладить?
- Если таковые и существовали, то около миллиарда лет назад. После того, как Юпитер вытолкнул Ксанад с метастабильной околосолнечной орбиты в его текущее положение, такой ход развития для планеты уже в прошлом, - во всяком случае, нам с ними точно никогда не встретиться.
- Это так печально, что на заре своего пробуждения они уже обречены… – но грустила она недолго, - хоть парадокс Ферми и убеждает нас, что мы одиноки во Вселенной, но может быть мы просто шли не туда? Как там говорят: «Хотите найти жизнь – ищите воду», но может нужно исследовать там, где пламя и щёлочь?
Обратите внимание: Кикины палаты- первый каменный дом в Петербурге..
***
- Они живые, - часто бормотала Рада себе под нос, - они залог будущего, очень-очень далёкого от нас… во всех смыслах.
Всю дорогу Пашка не мог отделаться от этого назойливого шептания.
А вот, наконец-то, и они! Встречаются, конечно, не часто, но на один сильно не убудет. Паша аккуратно отломил цветок покрупнее. Присмотрелся – вроде ничего особенного, но если учесть, что в нём происходят практически все процессы, присущие обычным земным растениям, то это и правда захватывало, наводя на разные мысли: каменные деревья, трава, живые существа… люди, или как говорила Рада - крейи. Они, наверное, ужасно неповоротливые, или всё зависит от окружающей среды? Что будет дальше, там, куда отправится Ксанад, когда экспедиция покинет его? Кто-то ещё даст ему имя? Что там происходит, в этом пекле около Солнца? Что там может родиться… каким оно может быть… а потом снова миллионы лет холода. Он словно выпал из реальности в мир фантазий Рады.
***
- Паша, Паша…
Он очнулся и увидел её прямо перед собой. Вполне настоящая, в зелёном скафандре биологов, она гладила его по плечу. Стало неловко, и он рассмеялся:
- Откуда ты здесь?
Она смущенно отпрянула и спрятала руки за спину:
- А сам тут зачем? Это не твоя зона допуска. Да ещё и один… а-а, понятно, - разочарованно продолжила она, - за трофеем для королевы.
- Ты же меня не сдашь? - попробовал он отшутиться и подмигнул.
- Это бесполезно, - будто не услышав его, продолжила Рада, - он умрёт. Думаешь выносить их отсюда нельзя просто по капризу Шардерака? Здешним обитателям нужно особая сбалансированная среда. Они почти несовместимы с нами – они другие.
- Хочешь сказать, мой подарок не имеет смысла?
- Имеет, но только для тебя! - неожиданно запальчиво добавила она, - а знаешь, ты мне нравился… раньше. Но продолжай разрушать, подумаешь какая-то уникальная жизнь против твоих желаний!
Рада развернулась и торопливо засеменила обратно, какое-то время он бессмысленно смотрел вслед зелёному силуэту. Потом ещё раз глянул на свою добычу – простенький, но изящный, и вдруг Пашка понял, что лепестки нежно светятся изнутри. Опять смутился, вздохнул. Ну и как теперь вернуть его обратно? Каменный цветок посадить в камень? Он почему-то попытался и почувствовал себя совсем глупо.
А как у Рады глаза-то засветились! Вот прямо, как этот цветок! И на секунду он готов был поклясться, что лепестки слегка дрожат.
Тряхнуло. Паша отбросил наваждение, пора возвращаться, толчок был довольно сильным, и он потопал вслед за Радой. Неожиданно из-за поворота на него налетел Ван.
- Святые Симисторы! – заорал он в динамик – Пашка, дурень! – и кинулся хлопать его по спине, - думал, ты уже вляпался! Смотри-ка, добыл-таки. И на своих двоих обратно! Ну, ты даёшь!
- Слушай… - что-то неприятно кольнуло Пашу под сердце, - здесь Рада была, буквально только что. Ты её видел?
- Нет!
- Этой дорогой уходила, ты должен был её встретить…
- Может низом пошла, по алтарным камням?
- Нет, по верхней нише, сразу на выход…
- Я твой маяк нашел, - с досадой сказал Ван, - и тут она прибежала, встревоженная: видела тебя одного около вездеходов, но не успела остановить. Я же ей сказал, что знаю, где ты, и верну. Как она умудрилась оказаться здесь раньше?
Ван стал её вызывать. Рада не откликалась.
- Слушай, может она всё-таки ушла? – предположил он, - а мы тут с ума сходим. Да и кажется, нам пора убираться отсюда…
Их опять тряхнуло.
- Давай тогда ты по верху, а я по алтарям, - уже на бегу крикнул Пашка.
С каждым шагом в сторону выхода он чувствовал себя хуже и хуже. Сам-то понимал, на какой идёт риск, но это его личный выбор, а Рада – она зачем следом увязалась? Его спасать? Или спасать от него?
И вдруг увидел зелёное пятно скафандра, замершее на идеально плоском булыжнике. Он бросился к ней. Девушка лежала без сознания. И похоже, что повреждён регулятор охлаждения. Инструментов или средств помощи ни у кого из них нет, все второпях повторили Пашкин финт для ускорения передвижения. Единственное, что не рискнул оставить умный Ван, это прибор связи.
Под шлемом на щеках девушки блестели остатки влаги – испарина или слёзы? Уходя, она досадовала и может даже ревновала, расстроилась, наверное расплакалась, и не заметила, как сошла с тропинки, потом тряхнуло и она оступилась… Высота небольшая, но упала неловко, ударилась и отключилась.
Ван уже голосил в комлинк, надрывно жестикулировал, а Пашка всё тоскливо тормошил Раду, гладил, что-то ласково шептал, и очень отчётливо понимал, что время, скорее всего, упущено. Слишком поздно они её нашли, и что сейчас он бы всё отдал за то, чтобы услышать как она вдохновенно фантазирует о мощной цивилизации Крей, жившей в этом горячем аду словно на курорте.
Потом его будто обволокло туманом, он даже не заметил, как прибыли медики, плохо слышал, кто и что говорил, кто его ругал, кто утешал. Потом он оказался на станции, застрял около шлюза и не знал, что ему делать дальше.
- Вот ты где! Я его ищу, а он тут околачивается! Пойдём в лабораторию.
- Зачем? – не понял он.
- Пойдем! Я приготовила специальный бокс, ну, давай.
- Что давать? - его мозг упорно не хотел понимать, чего от него хотят.
- Цветок, дурашка.
- Так он… там остался…
- Серьёзно? - надменный голос Королёвой отрезвил Пашку быстрее, чем холодный душ, - а зря.. а мы с тобой могли бы…
Он окончательно пришел в себя:
- Мы с тобой? Эх… - замолчал и махнул рукой.
«…как те цивилизации, которым в принципе не дано пересечься. Потому, что они достигают своих вершин в разные времена и при разных условиях», - с этой мыслью, совершенно опустошенный, Пашка побрёл к отсеку командира экспедиции.
Автор: River
Источник: https://litclubbs.ru/duel/663-kamennyi-cvetok-kreii.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#планеты #Фантастика #вымирание #кремний #наука #исследование
Еще по теме здесь: Новости науки и техники.
Источник: Каменный цветок Крейи.