Название произошло от немецкого слова Kanten, что означает «переворачивать». Представляет собой механизм, который создан для переворачивания, т. е. кантовки изделий в процессе производства изделия, его транспортировки и упаковки.
Наиболее простой кантователь — цепной, получил широкое использование в кузнечном производстве для фиксирования на крюке мостового подъемного крана. Берется прямоугольная рама, на которой устанавливается электродвигатель с червячным редуктором, с учрежденной на выходном валу звездочкой, которая направлена на вовлечение в движение замкнутой цепи, при этом цепь оснащается поковкой, способной совершать поворот в результате движения цепи.
Цепные кантователи рассчитаны на грузоподъемность примерно в 200 т. Сложные кантователи получили название манипуляторов, которые подразделяются на напольные и подвесные. Подвесной манипулятор устанавливается на монорельсовую тележку, производящую перемещение вдоль рельса, которое фиксируется под верхней частью перекрытия помещения. Напольный манипулятор является передвижным мостом, служащим для движения хобота, оснащенного клещевым.
Механические устройства захватом, в горизонтальном перемещении. Хобот разработан таким образом, чтобы производить вращательное движение относительно своей оси и двигаться в вертикальном направлении. Кантователи сложного типа созданы на грузоподъемность в пределах 0,75— 75 т. Разработаны кантователи на основе двух рольгангов, установленных под углом, при этом каждый рольганг способен производить повороты в горизонтальном положении; используются кантователи такого типа для перемещения листовой стали.
Кантователи типа кривошипно-шатунные поворотные головки, рычажные механизмы, поворотные каретки применяются для произведения сварки рам сложной конструкции, балок, резервуаров. Кантователи типа сталкиватели, выдвижные упоры разработаны для произведения поворота ящиков на 90°, которые перемещаются на конвейере; используются такие кантователи на машинах, предназначенных для упаковки готовых изделий в ящики или коробки.
Кантователи широко применяются во всех отраслях производственной деятельности человека. Механизмы такого типа успешно совмещаются с вакуумными захватами, которые используются для транспортировки листовых и плоских деталей, и для деталей другого вида. Система получила широкое использование в легкой промышленности, пищевой и полиграфической промышленности.