В конце 1930-х годов в военной авиации была широко распространена концепция дальнего истребителя сопровождения, способного защищать бомбардировщики на всем протяжении их маршрута. Японская армия, вдохновленная этой идеей, в 1937 году инициировала разработку собственного самолета такого класса. Под руководством главного инженера Такео Дои работы над проектом стартовали в январе 1938 года. Их результатом стал тяжелый двухмоторный истребитель Кавасаки Ki-45, получивший название «Торю» (Убийца драконов). Всего было выпущено 1701 единица этой машины, однако до наших дней в сохранности дожил лишь один экземпляр.
На снимке — американский бомбардировщик B-24 «Либерейтор». Именно против этих машин Ki-45 впервые продемонстрировал свою эффективность в роли перехватчика.
Боевой путь истребителя
Осенью 1942 года «Торю» вступили в боевые действия. На китайском театре военных действий быстро выяснились ограничения, изначально заложенные в концепцию. Двухмоторные двухместные истребители не смогли стать надежными защитниками для бомбардировочных соединений. И сами бомбардировщики, и их эскорты несли тяжелые потери от атак американских добровольцев из знаменитой группы «Летающие тигры» (AVG). Уже 12 июня пилот AVG Джордж Бургард сбил один Ki-45 и один Ki-27. Пилот «Торю», сержант Дзиро Иэйри, погиб, а его стрелок-радист был взят в плен и позднее сфотографирован вместе с членами эскадрильи. В тот же день пилоты К. Джозеф Росберт и Уильям Бартлинг также записали на свои счета победы над Ki-45. В других столкновениях над Ханоем «Торю» уступали маневренным истребителям P-40. Эти неудачи заставили пересмотреть роль Ki-45, и вскоре его начали активно применять для штурмовки наземных целей и борьбы с кораблями.
Новая тактика: перехватчик бомбардировщиков
Настоящее признание Ki-45 получил как перехватчик тяжелых бомбардировщиков, в частности B-24 «Либерейтор» из состава 5-й воздушной армии США. Полевые механики, стремясь повысить огневую мощь, модифицировали самолет, установив в его фюзеляже два крупнокалиберных 12,7-мм пулемета, стрелявших вверх под углом. Эта тактика атаки снизу, в менее защищенную зону бомбардировщика, оказалась чрезвычайно успешной. Успех был настолько значительным, что армейское командование официально заказало компании «Кавасаки» разработку ночного истребителя на базе Ki-45, оснащенного двумя 20-мм пушками, также установленными для ведения наклонного огня вверх, и 37-мм орудием для лобовой атаки. Интересно, что аналогичную тактику вскоре переняли и немецкие Люфтваффе для борьбы с бомбардировщиками союзников.
Мастерство пилотов на Ki-45 росло. 17 января 1944 года капитан Тотаро Ито в одном вылете сбил четыре B-24 над островом Амбон. Позднее, с сентября 1944 года и до конца войны, ему приписывают уничтожение девяти новейших стратегических бомбардировщиков B-29 «Суперфортресс».
От отчаяния к самопожертвованию
По мере ухудшения положения Японии Ki-45 все чаще использовались для выполнения задач, граничащих с самоубийством. 27 мая 1944 года во время атаки на американские десантные силы у острова Биак звено из четырех «Торю» под командованием майора Кацусигэ Такады было практически полностью уничтожено зенитным огнем. Поврежденный самолет Такады развернулся и совершил таранный удар по кораблю USS SC-699, потопив его. Пилот погиб, но его стрелок выжил и позднее был возвращен японским войскам.
Против «Суперкрепостей»
С началом массированных налетов B-29 на Японские острова Ki-45 вновь оказался на передовой. В ходе одного из вылетов пилотам «Торю» удалось сбить восемь «Суперкрепостей». Особенно отличился сержант Нобудзи Негиси в ночь с 9 на 10 марта 1945 года, когда американцы провели первый разрушительный налет с зажигательными бомбами на Токио. В том рейде Негиси сбил два B-29. Всего же за войну на его счету было шесть сбитых и семь поврежденных «Суперкрепостей». Его часть, 53-й Сентай, по японским данным, уничтожила или повредила 168 бомбардировщиков B-29.
Последняя роль: камикадзе
В финальной стадии войны, как и многие другие японские самолеты, Ki-45 стали использовать в качестве летающих бомб для атак камикадзе. 2 апреля 1945 года два «Торю», управляемые смертниками, атаковали эсминец USS Dickerson. В результате погибли 54 моряка, включая капитана, а сам корабль получил настолько тяжелые повреждения, что был позже добит американцами.
Больше интересных статей здесь: История.
Источник статьи: Кавасаки Ki-45 Убийца Драконов.