Компаратор (от лат. compare — «сравниваю») — измерительный прибор, предназначенный для сравнения измеряемой величины с эталонной (например, равноплечие весы, потенциометр и другие приборы сравнения).
Компараторы подразделяются на:
1) оптические;
2) электрические;
3) пневматические и др.
Компараторы примеряются главным образом для поверки линейных мер, измерений напряжения переменного тока, напряженности электромагнитного поля излучающих систем, сравнения цвета окрашенных растворов и т. д. На машиностроительных предприятиях Советского Союза в 1960—1980-х гг. широко применялся интерференционный компаратор Кестерса. В этом приборе пучок параллельных лучей определенной длины волны (одного цвета) подразделяется наклонной пластинкой на два пучка.
Один из пучков лучей в компараторе Кестерса отражается частично от стеклянной пластинки, а частично — от проверяемой плитки, второй пучок отражается от зеркала. После нескольких отражений пучки лучей вновь соединяются и интегрируют между собой. Интерференционная картина рассматривается непосредственно глазом через специальную щель прибора; при этом поверхности стола и плитки кажутся пересеченными системой полос, сдвинутых одна относительно другой. Величина сдвига выражает дробную долю общего числа длин полуволн света, заключающихся в длине плитки. Такое же измерение проводится и для 3 других линий спектра (других длин волн). Если заранее приближенно определить измеряемый размер, то по дробным долям, полученным для разных длин волн, можно найти размер плитки, наиболее точно им соответствующий. В настоящее время компараторы Кастерса на машиностроительных предприятиях России применяются очень редко — на смену им пришли более точные лазерные компараторы. В картографических работах используются стереокомпараторы, а в астрономических исследованиях (для сравнения спектров и астрографий) — спектрокомпараторы и блинк-компараторы.