Что такое корабль-модуль?
Корабль-модуль — это ключевой элемент конструкции долговременных орбитальных станций. После запуска с Земли и успешной стыковки он становится неотъемлемой частью станции, превращаясь в специализированный отсек для научных экспериментов, технических работ или обеспечения жизни экипажа.
Эпоха станции «Мир»
Советская, а позже российская станция «Мир» стала ярким примером модульного принципа строительства в космосе. Её основу составлял базовый блок, выведенный первым. Он выполнял роль жилых помещений и центра управления, имел шлюзовую камеру и целых шесть стыковочных узлов для соединения с грузовыми кораблями и научными модулями.
История расширения «Мира» началась 12 апреля 1987 года, в День космонавтики, с присоединения модуля «Квант». Этот астрофизический модуль был оснащён аппаратурой для наблюдения за рентгеновскими источниками в космосе и проведения биотехнологических опытов. Несмотря на скромные габариты (длина менее 6 м, диаметр 4.15 м) и массу около 11 тонн, он нёс солнечные батареи, увеличивавшие энергоснабжение станции.
Далее последовал модуль «Квант-2» (пристыкован 6 декабря 1989 г.), который значительно улучшил бытовые условия для космонавтов и расширил системы жизнеобеспечения. Его поворотные солнечные батареи сделали станцию более энергоэффективной.
Научные лаборатории на орбите
Стремление к новым открытиям привело к созданию ещё более специализированных модулей. В 1990 году к станции присоединился «Кристалл» — настоящая многофункциональная лаборатория. Для материаловедческих экспериментов в невесомости он был оснащён технологическими печами «Кратер-ВМ» и «Галлар», комплексом управления «Оникс» и другим оборудованием.
Параллельно «Кристалл» работал как астрофизическая обсерватория благодаря гамма-телескопу «Букет», УФ-телескопу «Глазар-2» и различным спектрометрам. Для биологических исследований в нём даже размещалась оранжерея.
Позже к станции добавились модули «Спектр» (для геофизического мониторинга Земли) и «Природа», где изучалось влияние длительных космических полётов на организм человека. Эти исследования были крайне важны для планирования будущих межпланетных миссий.
Завершение миссии и нереализованные планы
К сожалению, 23 марта 2001 года, исчерпав свой ресурс, станция «Мир» была сведена с орбиты и затоплена в Тихом океане. Все её модули ушли на дно вместе с базовым блоком, хотя существовали проекты по их спасению. Предполагалось, что некоторые модули, не выработавшие свой срок, можно было бы использовать на планировавшейся станции «Мир-2». Однако из-за финансовых трудностей и изменения приоритетов в космической программе эти проекты, как и сама «Мир-2», так и не были реализованы.
Наследие модулей: Международная космическая станция
Принцип модульного строительства успешно перекочевал на Международную космическую станцию (МКС). Её составными частями также являются корабли-модули. Один из ключевых — функционально-грузовой блок «Заря» (российско-американская разработка). При массе 20 тонн, длине более 12 метров и диаметре 4 метра он, помимо хранения грузов, оснащён двигателями для коррекции орбиты, мощными солнечными батареями и, что примечательно, усиленной противометеоритной защитой. Его расчётный срок службы — 15 лет.
Сердцем российского сегмента МКС является служебный модуль «Звезда». Это центр управления полётом, систем жизнеобеспечения, а также жилое пространство для экипажа. Массой около 24 тонн, он выступает в роли главного энергетического и информационного узла. Практически все его системы, за исключением бортового компьютера, созданы в России, что подчёркивает преемственность технологий со времён станции «Мир».