Громкое, успокаивающее мурлыканье — верный признак довольства самого независимого из наших домашних питомцев — кошки. Её плавная, бесшумная походка (благодаря умению втягивать когти), молниеносная реакция и свободолюбивый нрав — всё это отголоски дикой природы, связывающие её с многочисленными сородичами, расселившимися по всему миру.
Мир диких кошек
В лесах, пустынях, приречных зарослях и горах обитает 36 видов хищников, принадлежащих к семейству кошачьих. Их окрас поражает разнообразием: от серого и рыжеватого до бурого и ярко-жёлтого, часто с полосами или пятнами. Эта маскировка — идеальное приспособление к среде обитания, помогающее незаметно подкрадываться к добыче (подробные иллюстрации можно найти в статьях Красная книга и Хищники).
История одомашнивания
Дружба человека и кошки насчитывает тысячелетия. Уже за 4 тысячи лет до нашей эры ливийская кошка была домашним животным в Древнем Египте, где её даже носили на ошейнике как символ власти хозяина. Предки современных домашних кошек жили также на Кавказе и в Средней Азии. Спустя два тысячелетия кошка в Египте стала священным животным. В Европу первые домашние кошки попали в VI веке до н.э. через города Причерноморья, а в другие страны континента — лишь в Средние века. Постепенно они вытеснили из человеческих жилищ других истребителей грызунов — ужей, ласок и хорьков.
Породы и характер
В результате селекции появилось множество пород: пушистые (ангорские, сибирские, персидские) и гладкошёрстные, однотонные и пёстрые, бесхвостые (с острова Мэн) и с короткими хвостами, с отвислыми ушами (китайские) и с утолщениями на хвосте (бирманские и сиамские). Однако все они сохранили вольный дух, независимость, грацию и ночную активность, унаследованные от диких предков.
Бытует мнение, что кошки привязываются больше к дому, чем к хозяину. Известны случаи, когда они преодолевали более 100 км, чтобы вернуться в родные стены. Тем не менее, если человек сумеет завоевать их доверие, кошки отвечают искренней преданностью и любовью. Они могут стать помощниками на охоте, защитниками, проявлять свою привязанность множеством способов и демонстрировать удивительную сообразительность при должной дрессировке.
Ответственность человека
Кошки заслуживают нашей любви, заботы и защиты. Заводить котят только на летний сезон, а затем бросать — жестоко и безответственно. Одичавшие, они наносят серьёзный ущерб экосистеме, истребляя не только грызунов, но и полезных животных. Без помощи человека такие кошки часто болеют и могут стать разносчиками инфекций. Необходимо активно противостоять такому жестокому обращению.
Разнообразие диких видов
Дикие кошки сильно различаются по размерам и внешности. Их условно делят на малых, средних и больших. Самые мелкие представители семейства имеют длину около 46 см и весят всего 2,5 кг, а самые крупные достигают 4 метров в длину и весят до 400 кг. Подавляющее большинство — хищники, питающиеся мясом, но есть и исключения. Например, рыбья кошка из Южной и Юго-Восточной Азии питается преимущественно рыбой и моллюсками, а суматрийская кошка, обитающая на островах Малайского архипелага, и вовсе является вегетарианкой, поедая различные плоды.
Кошачьи на территории нашей страны
В нашей стране обитает 12 видов кошачьих, хотя раньше их было больше. Интересно, что когда-то в Закавказье и соседних регионах обычным зверем был лев. Последние львы в Закавказье были добыты в X веке.
Русские князья использовали для охоты на копытных гепардов. Эти стройные, похожие на собак телосложением кошки сопровождали знать не только на охоте, но и на торжествах. Гепарды, обитавшие в пустынных регионах Средней Азии и Кавказа, уникальны тем, что не втягивают когти и охотятся, загоняя добычу, подобно собакам. Они — одни из самых быстрых наземных животных, способные развивать скорость до 112 км/ч на коротких дистанциях.
Ещё недавно в тугайных зарослях рядом с гепардом обитал и туранский тигр. Сейчас около 150 особей этого могучего зверя живут в тайге Приморского края. Тигр — невероятно сильный хищник, способный одним ударом убить лошадь, но на человека нападает лишь в исключительных случаях, например, защищая детёнышей.
Как и любой хищник, тигр выполняет роль санитара леса, отсекая больных и слабых животных, чем приносит пользу экосистеме.
Вместе с тигром в тайге живут леопард, рысь и дикий лесной кот. Приручённые с детства, рысь и лесной кот могут стать такими же преданными компаньонами, как и домашние кошки. Леопард, некогда широко распространённый на юге страны, сейчас встречается лишь в небольшом количестве на Дальнем Востоке и в некоторых районах Средней Азии.
В высокогорьях Центральной Азии на добычу караулит красавец снежный барс, мастер маскировки. В камышовых зарослях охотится на птиц камышовый кот (хаус), а в пустынях ночью выходят на промысел манул, каракал и барханные кошки.
Угрозы и охрана
Численность диких кошек резко сократилась из-за отлова для зоопарков и развлечений, охоты ради ценных шкур, а также разрушения их естественной среды обитания. Многие виды, включая обитающих у нас тигра, снежного барса, гепарда, леопарда и каракала, оказались на грани исчезновения и занесены в Красную книгу. Во многих странах приняты строгие законы по их охране, действуют международные соглашения, запрещающие торговлю редкими животными и продуктами из них.
Встреча с дикой кошкой в природе становится всё большей редкостью. Каждое такое наблюдение представляет огромную ценность для учёных, напоминая нам о хрупкости и красоте мира дикой природы.