Что такое космодром и почему он так важен?
Космодром — это финальная точка земного пути любой ракеты, место, где мечты о космосе обретают реальные очертания. Именно здесь происходит волшебство превращения тысяч отдельных деталей в единый сложный механизм: ракеты и космические аппараты собирают, тщательно проверяют, подготавливают к полету и, наконец, отправляют в космическое путешествие. Как правило, такие комплексы занимают обширные территории, представляя собой целые города науки и техники.
Выбор места: сложный баланс условий
Решение о строительстве космодрома — это всегда компромисс между множеством факторов. Место должно быть удалено от густонаселенных районов, поскольку отработанные ступени ракет падают на землю вскоре после старта. Траектории полетов не должны пересекаться с маршрутами гражданской авиации, но при этом обязаны проходить над наземными станциями слежения для обеспечения устойчивой связи. Немаловажную роль играет и климат: сильные ветры, высокая влажность или резкие перепады температур могут серьезно осложнить или даже сорвать запуски.
Космодромы мира: разные страны, разные подходы
Каждая страна, осваивающая космос, решает эти задачи, исходя из своих географических и политических реалий. Именно поэтому они так различаются: советский (а теперь российский) Байконур был построен в казахстанской полупустыне, первый французский космодром — в пустыне Сахара, американский мыс Канаверал — на полуострове Флорида, а итальянцы в свое время создали уникальный плавучий космодром «Сан-Марко» у берегов Кении.
Техническая позиция: сердце космодрома
На территории космодрома расположены десятки специализированных сооружений. Центральное место среди них занимает техническая позиция. В огромных монтажно-испытательных корпусах (МИК) происходит сборка ракет-носителей и космических аппаратов, а также проверка всех их систем. Здесь же, на заправочных станциях, аппараты насыщаются топливом и сжатыми газами, а на зарядно-аккумуляторных станциях пополняют энергию бортовые источники питания.
Путь к старту: транспортировка и предстартовая подготовка
После сборки и проверки ракету перевозят на стартовый комплекс. Чаще всего это впечатляющее зрелище: огромный транспортёр-установщик медленно везёт ракету, лежащую на специальной стреле. Подъехав к массивному стартовому столу, стрела поднимает ракету в вертикальное положение — рабочую позу для старта. Существует и альтернативный метод, как на американских космодромах, где ракету перевозят уже в вертикальном состоянии, что исключает сложную операцию подъёма, но создаёт свои трудности при транспортировке.
Рядом с установленной ракетой монтируют кабель-заправочную мачту и башню обслуживания. Башня, оснащённая лифтами и площадками, позволяет инженерам получить последний доступ к аппарату. От мачты к ракете тянутся жгуты кабелей и шланги — финальные операции проводятся с использованием энергии наземных источников.
Обратный отсчет: финальные приготовления
Когда до старта остаются считанные часы, график работ соблюдается с максимальной строгостью. Для этого на космодроме действует система единого точного времени. Экипаж занимает свои места в корабле, и начинаются завершающие проверки с их участием. Управление всем процессом сосредотачивается в командном пункте, откуда поддерживается постоянная связь с космонавтами.
Старт! Момент истины
Объявляется пятиминутная готовность. Башня обслуживания и кабельная мачта отводятся в сторону. И вот наступает кульминационный момент: команда «Пуск!». Окрестности оглушает рёв двигателей, из-под ракеты вырывается ослепительное пламя, которое газоотводные каналы отводят в сторону. Освободившись от удерживающих захватов, ракета сначала медленно, а затем всё стремительнее отрывается от Земли, оставляя за собой шлейф огня и уносясь в небо — к звёздам.