Кровь — это жидкая ткань, циркулирующая в кровеносной системе позвоночных животных и человека.
Благодаря крови поддерживается обмен веществ в клетках: кровь приносит необходимые питательные вещества и кислород и забирает продукты распада. Перенося биологически активные вещества (например, гормоны), кровь осуществляет взаимосвязь между различными органами и системами и играет главную роль в поддержании постоянства внутренней среды организма. Связь тканей с кровью происходит через лимфу — жидкость, которая находится в межтканевом и межклеточном пространстве.
Кровь состоит из плазмы и форменных элементов — эритроцитов (красные кровяные тельца), лейкоцитов (белые кровяные тельца) и тромбоцитов. В крови около 20% сухого вещества и 80% воды. В плазме есть сахар, минеральные вещества и белки — альбумин, глобулин, фибриноген. Эритроциты необходимы для процесса дыхания. Они снабжают организм кислородом благодаря содержащемуся в них гемоглобину. Лейкоциты защищают организм от микробов и скапливаются там, где идут воспалительные процессы. Тромбоциты вместе с фибриногеном принимают участие в свертывании крови при порезах и кровотечениях.
Кровь в организме непрерывно обновляется. Она циркулирует по замкнутой системе — системе кровообращения. Движение ее обеспечивается работой сердца и определенным тонусом кровеносных сосудов. Сосуды, по которым кровь притекает к органам, называются артериями. От органов кровь оттекает по венам (печень и сердце составляют исключение). Цвет артериальной крови ярко-алый, а венозной — темно-красный.
Сердце представляет собой своеобразный насос, который непрерывно перекачивает кровь по кровеносным сосудам. Продольная перегородка разделяет его на правую и левую половинки, каждая из которых состоит из двух полостей — предсердия и желудочка. Кровь по венам входит в предсердия, а выходит по артериям из желудочков, у которых имеются толстые мышечные стенки. Регулируется переход крови из предсердий в желудочки, а из них в артерии соединительноткаными образованиями — клапанами. Они закрываются автоматически и не дают крови течь в обратном направлении.
Работа сердца зависит от ряда факторов. Если повышена физическая нагрузка, то стенки предсердий и желудочков сокращаются чаще. То же происходит и при психическом воздействии (например, испуге). Частота сокращений сердца у отдельных видов животных различна. В состоянии покоя у крупного рогатого скота, овец, свиней она составляет 60—80 раз в минуту, у лошадей — 32—42, у кур — до 300 раз. Определить частоту сердечных сокращений можно по пульсу — периодическому расширению кровеносных сосудов.
Существуют два круга кровообращения — большой и малый. Венозная кровь от внутренних органов собирается в две крупные вены — левую и правую. Они впадают в правое предсердие, из которого венозная кровь порциями поступает в правый желудочек, а из него по легочной артерии переходит в легкие, где через легочную ткань насыщается кислородом, отдавая углекислый газ. Затем насыщенная кислородом кровь по легочным венам течет в левое предсердие. Путь, по которому движется кровь от правого желудочка через легкие в левое предсердие, называется малым или дыхательным кругом. Главное назначение малого круга кровообращения — насыщение крови кислородом и удаление из нее углекислого газа.
Из левого предсердия кровь попадает в левый желудочек, а оттуда — в аорту. От нее отходят артерии, разветвляющиеся на более мелкие. Органы и ткани снабжаются кровью через мельчайшие кровеносные сосуды — артериальные капилляры, которые пронизывают все ткани тела животного. Из левого желудочка кровь двигается по артериальным сосудам, а затем по венозным и попадает в правое предсердие, проходя большой круг кровообращения. Он снабжает кровью, обогащенной кислородом и питательными веществами, все органы и ткани тела.