Сложно вообразить пейзажи северной тундры, морского побережья или берега реки без этих энергичных и стремительных созданий. Кулики, являясь близкими родственниками чаек и чистиков, также предпочитают селиться у воды, что во многом определяет их образ жизни.
Многообразие видов и особенности размножения
Отряд куликов насчитывает более 180 видов, из которых 79 можно встретить на территории нашей страны. Их внешний облик сильно варьируется в зависимости от среды обитания и способа добычи пищи. Среди них есть как крупные птицы весом более килограмма, так и крошечные, например, песочники, чья масса не превышает 20 граммов. Интересно, что самки обычно крупнее самцов и у большинства видов именно они берут на себя основные родительские обязанности. Однако из этого правила есть исключения: у плавунчиков, например, яйца высиживают и потомством занимаются самцы.
В кладке куликов чаще всего бывает 3 яйца, хотя у некоторых видов их количество может составлять 1, 2 или 4. Гнезда обычно очень просты — это просто ямка в грунте, песке или лесной подстилке. И яйца, и насиживающие птицы, и вылупившиеся птенцы имеют покровительственную окраску, сливающуюся с окружающим ландшафтом — песком, галькой или опавшими листьями. Такой природный камуфляж служит им надежной защитой от хищников.
Птенцы куликов относятся к выводковому типу: они почти сразу после рождения покидают гнездо и начинают самостоятельную жизнь. Но и здесь есть исключения: виды, строящие сложные и надежные гнезда (как рачья ржанка), выводят птенцов, которые долгое время остаются беспомощными и нуждаются в заботе и кормлении со стороны родителей.
Способы добычи пищи и уникальные приспособления
Кулики демонстрируют удивительное разнообразие в способах питания. Одни кормятся днем, другие — в сумерках или ночью, выбирая время, когда добычу найти проще всего. Плавунчики, к примеру, взмучивают воду ногами и ловят всплывающих беспозвоночных. Тиркушки, подобно ласточкам, ловят насекомых прямо на лету. Камнешарки методично переворачивают камешки в поисках спрятавшейся живности. Ходулочник на своих длинных ногах бродит по мелководью, вылавливая водных насекомых. Северные виды не прочь полакомиться и тундровыми ягодами.
Особого внимания заслуживает вальдшнеп. Кончик его длинного клюва очень чувствителен и может слегка раскрываться под землей. Погружая клюв в мягкую почву или лесную подстилку, он нащупывает червей и личинок. При этом его крупные глаза смещены к затылку, что позволяет птице, даже зарывшись клювом в землю, прекрасно видеть, что происходит у нее за спиной, и вовремя заметить опасность.
Внешний вид и невероятные миграции
Внешний вид куликов — это воплощение стремительности и выносливости. Они стройны, подтянуты, их оперение плотно прилегает к телу. Длинные крылья с узкими концами выдают в них превосходных летунов. Эти птицы отлично бегают, плавают, а некоторые даже ныряют.
Их летные качества особенно ярко проявляются во время сезонных миграций. Большинство куликов отправляются на зимовку за тысячи километров — в Средиземноморье, Африку, Индию или на тихоокеанские острова. Некоторые долетают даже до Австралии и Новой Зеландии, преодолевая огромные пространства большими стаями. Бесспорным чемпионом среди них является бурокрылая ржанка, способная совершать беспосадочный перелет над открытым морем на расстояние до 3000 километров.
К сожалению, среди куликов есть редкие и исчезающие виды, такие как кречетка, азиатский бекасовидный веретенник и кулик-сорока. Они находятся под строгой охраной. Если эти птицы гнездятся или останавливаются на пролете в ваших краях, очень важно позаботиться об их безопасности и сохранении их мест обитания.