■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: гусеобразные (Anseriformes).
Семейство: утиные (Anatidae).
Род: лебеди (Cygnus).
Вид: лебедь американский (Cygnus columbianus).
■ Почему занесен в Красную книгу
Американский лебедь в Российской Федерации обитает на периферии своего ареала. Некоторые исследователи объединяют американского лебедя (Cygnus columbianus) и малого лебедя (Cygnus bewicki) в один вид, другие считают их подвидами. Споры и разногласия в научном мире — довольно частое явление. В мире дикой природы у птиц совершенно иные заботы. Им необходимо выжить в суровых условиях, вырастить потомство, благополучно добраться до мест зимовок, избежать руки браконьеров... У этих птиц много естественных врагов, которые охотятся как на взрослых птиц, так и совершают набеги на кладки с яйцами. Волки, лисы, медведи, беркуты и поморники — вот те, кого следует остерегаться американским лебедям. Этот вид охраняется многими конвенциями, в первую очередь Бернской конвенцией. О птицах заботятся во многих заповедниках и национальных парках России и зарубежья.
■ Где обитает
Американский лебедь обитает преимущественно на территории Американского континента. В России птица гнездится на Чукотке, на восточном побережье Колючинской губы, а также в долине реки Уусэнвеем. Зимовать представители российской популяции лебедя отправляются в страны Западной Европы и в Великобританию. На пролете встречаются на островах Беринга и Сахалине. Американского лебедя также иногда называют тундровым потому, что он обитает в тундре, где предпочитает селиться в самых труднодоступных районах.
■ Как узнать
Американский лебедь — один из самых маленьких лебедей, обитающих в Северном полушарии. Длина его тела колеблется от 115 до 145 см, а вес — от 4 до 10 кг. Как и у всех лебедей, у них изящное грациозное телосложение, длинная шея и красивые белые крылья.
Птицу можно узнать по черному клюву с маленькими желтыми пятнами у основания. При этом характер распространения рисунка и величина пятен у разных особей могут варьировать. Цвет ног темный, а между пальцами есть плавательные перепонки, благодаря которым пернатые превосходно чувствуют себя в воде.
■ Образ жизни и биология
Американский лебедь — моногамная птица. Половой зрелости птицы достигают к трем-четырем годам. Пары обычно образуются в конце зимы, и время от времени партнеры поддерживают отношения посредством вокализаций и своеобразных танцев. У каждой пары есть свой охраняемый участок, площадь которого составляет около 2 м2. Гнезда птицы устраивают невдалеке от открытых водоемов. Дно гнезд они выстилают мхом, а стенки строят из сухих стеблей растений, произрастающих в тундре. Количество яиц в кладке сильно зависит от температуры окружающей среды. В холодные годы птицы могут вовсе отказаться от выведения потомства, предчувствуя жесткие погодные условия.
В благополучные времена самка может отложить до семи яиц, которые насиживает 35-40 дней. Примерно в конце июня — первой половине июля на свет появляются очаровательные серые пуховички, вес которых при рождении составляет 180 г. Несмотря на то что они рождаются хорошо подготовленными к жизни, много времени птенцы проводят на спине или под крыльями родителей, греясь и прячась от москитов. Примерно в конце лета, после того как птенцы заметно подросли и окрепли, взрослые мигрируют к открытым водоемам, где в течение нескольких недель линяют. К двухлетнему возрасту птенцы полностью надевают взрослое оперение.
Питается американский лебедь преимущественно водными растениями и мелкими водными беспозвоночными.
■ Это интересно
Лебеди — одни из самых любимых и почитаемых птиц во всем мире. Нате-кущий момент выделяют семь видов лебедей, все эти птицы — моногамны. Именно лебеди являются героями многих литературных и музыкальных произведений. Одно из наиболее известных — балет Петра Ильича Чайковского «Лебединое озеро». В его основу положена древняя немецкая легенда о принцессе-красавице Одетте, которую превратил в лебедя злой колдун Ротбарт. Вот еще один пример тому, что природа способна затронуть наиболее сокровенные струны человеческой души. Важно постараться сохранить ее первозданную целостность и красоту!