На протяжении тысячелетий лошадь была незаменимым помощником человека: она помогала в земледелии, служила транспортом для воинов и путешественников, участвовала в охоте. Даже в современную эпоху машин эти животные сохраняют свою ценность — они используются в сельском хозяйстве и стали неотъемлемой частью конного спорта. Можно с уверенностью сказать, что связь человека с лошадью неразрывна — это животное не только приносит практическую пользу, но и дарит эстетическое наслаждение. Ни одно другое существо не нашло такого яркого отражения в культуре: лошадь воспевается в народных сказаниях, песнях, былинах и пословицах, а также в произведениях литературы, скульптуры и живописи.
Эволюционный путь: от гиракотерия до современной лошади
Предком современных лошадей был гиракотерий — небольшое ископаемое животное, размером с лисицу. Детальное изучение эволюции лошади провел выдающийся русский ученый В. О. Ковалевский. На этом примере он показал, как строение организмов формируется в соответствии с условиями окружающей среды. Эволюция лошади шла по пути адаптации к быстрому бегу на открытых пространствах и питанию жесткой растительностью.
Анатомические особенности
Лошади — это крупные и стройные животные с копытами, которые представляют собой ороговевший чехол. Копыто — это удивительное и высокоэффективное «устройство», по сути, являющееся сильно развитым третьим пальцем. На внутренней поверхности ног сохранились косточки и ороговевшие утолщения, напоминающие мозоли, — это следы остальных четырех пальцев, которые существовали у предков. Также уникально строение зубов лошади, приспособленное для перетирания жесткой пищи.
Видовое разнообразие и печальная судьба диких видов
Семейство лошадиных (отряд непарнокопытных) включает в себя три вида африканских зебр (четвертый вид — квагга — был истреблен около века назад), дикого осла, кулана, лошадь Пржевальского и домашних лошадей. Еще недавно в Европе обитали два вида диких лошадей — степной и лесной тарпаны. Последний лесной тарпан погиб в начале XIX века. Усилиями ученых методом обратной селекции были выведены тарпановидные лошади, внешне очень похожие на своих вымерших предков; несколько таких животных живут в заповеднике Беловежская пуща. Судьба многих диких лошадей трагична из-за безжалостного истребления человеком. Лошадь Пржевальского, вероятно, сохранилась только в зоопарках, а в дикой природе, возможно, уже исчезла. Вместе с ней в международную Красную книгу занесены кулан, дикий осел и горная зебра, что означает необходимость специальных мер охраны для их спасения от полного исчезновения.
Породы и аллюры
Сегодня в мире насчитывается около 250 пород домашних лошадей, а в нашей стране разводят более 50. Они делятся на упряжные, верхово-упряжные, верхово-вьючные и верховые. Среди известных пород, разводимых в России, — древняя ахалтекинская, знаменитый орловский рысак, арабская, донская, советский тяжеловоз и чистокровная верховая (английская). Движения лошади, такие как шаг, рысь, иноходь (одновременное переставление двух левых, а затем двух правых ног), галоп и карьер, называются аллюрами.
Многообразие мастей
Писатель А. И. Куприн не случайно назвал свой рассказ о лошадях «Рыжие, гнедые, серые, вороные» — эти четыре масти являются основными. Вороные — это черные лошади с черными гривой и хвостом; серые — белые или серые с гривой и хвостом того же цвета; гнедые — коричневые с черной гривой, ногами и хвостом; рыжие — коричневые с гривой и хвостом такого же оттенка. Кроме них, существуют пегие (пятнистые), буланые (песчано-желтые с черными гривой, хвостом и ногами), игреневые (шоколадные со светлыми хвостом и гривой), а также чалые, саврасые, соловые и многие другие. Обычно у заводских пород встречается 5–6 мастей, и практически нет пород, состоящих из лошадей только одной масти. Интересно, что жеребята рождаются с неопределенной мастью и приобретают постоянную лишь после линьки, примерно в шесть месяцев. Например, серые лошади часто рождаются вороными или рыжими.
Коневодство в современном мире
В нашей стране действует около 100 конных заводов и специальный научно-исследовательский институт коневодства. На заводах разводят племенных лошадей для улучшения поголовья рабочих лошадей в сельском хозяйстве. Коневодство также обеспечивает людей продуктами питания — мясом и молоком. Кобылье молоко и приготовленный из него целебный напиток кумыс богаты витамином С. Важной задачей является и выращивание спортивных лошадей.
Конный спорт: искусство и воспитание
В последние годы интерес к лошадям значительно возрос, и все больше людей увлекается конным спортом. Обучение лошади сложным движениям (выездка) или преодолению препятствий требует многолетних тренировок как от животного, так и от спортсмена. Конный спорт — будь то скачки, рысистые бега или конноспортивные игры — это сложное, но захватывающее искусство. Многие молодые люди, занимаясь в конноспортивных секциях, учатся мужеству, ловкости, трудолюбию и любви к живому. Число конноспортивных школ при ипподромах, спортивных обществах и в сельхозпредприятиях растет, но спрос на них все еще превышает возможности. Однако приобщиться к миру лошадей можно и другими способами: ухаживая за ними в хозяйствах, посещая ипподромы и цирковые представления, изучая специальную литературу, фотографируя и рисуя этих прекрасных животных.
История знает многих легендарных коней, ставших символами человеческого труда и любви: орловский рысак Квадрат, непревзойденный скакун Анилин, принесший жокею Н. Насибову три победы на первенстве Европы, великолепный Абсент, на котором С. Филатов завоевал первую в истории советского конного спорта золотую олимпийскую медаль в Риме в 1960 году по выездке. Эти и многие другие замечательные лошади — в полной мере творение рук человека, отдавшего им свои знания, труд и любовь.