Мальтийская болонка — это воплощение изысканности и очарования. Ее главная гордость — длинная, струящаяся, белоснежная шерсть, напоминающая водопад, которая выгодно подчеркивает выразительные темные глаза, полные ума и внимания. Но красота — лишь одна из граней этой собаки. Ее сердце полно безграничной преданности хозяину, а характер — жизнерадостности и неутомимой игривости, что делает мальтезе идеальным компаньоном, способным покорить любое сердце.
Древние корни и происхождение
Мальтийская болонка (Maltese) по праву считается одной из старейших декоративных пород в мире. Ученые, включая самого Чарльза Дарвина, относят появление похожих собак к глубокой древности, примерно к 6 тысячелетию до нашей эры. Их следы находят в культурах Древнего Египта, Греции и Рима. Изначально эти небольшие собачки, возможно, выполняли утилитарную функцию, охотясь на грызунов в портовых городах Средиземноморья. Однако очень скоро они превратились в символ роскоши и высокого социального статуса. Владение мальтийской болонкой говорило о богатстве и влиянии ее хозяина. Популярность породы в V веке до н.э. среди греческих матрон подтверждается историческими свидетельствами, а археологические находки — статуэтки, обнаруженные в египетских гробницах, в том числе фараона Рамсеса II, — служат прямым доказательством ее древнейшего происхождения.
Загадка места рождения
Вопрос о том, какая страна является истинной родиной мальтезе, до сих пор вызывает споры среди историков. Наиболее распространенная версия указывает на Центральное Средиземноморье. Во времена Римской Империи этих собак называли «Canis melitensis» — собака с острова Мелита (современный остров Млет в Адриатическом море или, возможно, Мальта). Упоминания о «мелетийских песиках» встречаются у таких античных авторов, как Аристотель, Страбон и Плиний Старший. Путаница в названиях островов, которые в древности часто именовались Мелитой, не позволяет сделать однозначный вывод. Тем не менее, Мальта, будучи в те времена развитым культурным центром, вполне могла быть местом, где эта порода формировалась и была особенно распространена на протяжении веков.
Путешествие по миру: от Китая до Европы
В I веке нашей эры мальтийские болонки, благодаря торговым путям, попали в Китай. Купцы обменивали этих изысканных собачек на шелк и драгоценности, а также преподносили их в дар знати для укрепления дипломатических связей. Из Мальты и Китая порода постепенно проникла в Европу, где мгновенно завоевала любовь аристократии, оставаясь при этом большой редкостью. Значительную роль в их распространении сыграли крестовые походы: рыцари привозили белоснежных собачек в подарок своим дамам. Так мальтезе стали неотъемлемой частью жизни королевских дворов по всей средневековой Европе.
Питомцы королей и муз художников
Мальтийская болонка на протяжении столетий была синонимом роскоши и изысканного подарка. Владельцами этих собак были монархи и представители высшего света: французский король Людовик IX, испанский король Филипп II, английская королева Елизавета I, шотландская королева Мария Стюарт и российская императрица Екатерина II. В XIX веке мальтезе была преподнесена в дар королеве Виктории. Такое покровительство королевских особ обеспечило породе всеобщее признание и славу. Неудивительно, что мальтийских болонок можно увидеть на полотнах великих мастеров живописи: Тициана, Рубенса, Веронезе, Дюрера и Гойи. В XIX веке художник Эдвин Ландсир даже написал картину с изображением мальтезе и сопроводил ее грустной надписью: «Львиная собачка с Мальты — последняя в своем роду», что подчеркивало редкость породы в то время.
Появление в России и становление породы
В России мальтийские болонки, вероятно, появились после Отечественной войны 1812 года. Отступающая армия Наполеона оставила после себя несколько таких собачек, которых в России стали называть «французскими болонками». Последующее скрещивание с местными породами несколько изменило их первоначальный облик, но название прочно закрепилось. Как самостоятельная выставочная порода мальтезе была впервые представлена в 1864 году в Бирмингеме (Англия). Порода была признана итальянской, и именно в Италии для нее был разработан первый единый стандарт. В 1873 году в Англии был основан первый специализированный клуб любителей мальтийских болонок, что положило начало планомерному развитию породы.
Современность и сохранение породы
Сегодня мальтийская болонка остается одной из самых популярных и любимых декоративных пород в мире. Ее разведение тщательно контролируется клубами собаководов. Сформировались два основных направления в развитии породы: европейский (классический) тип, курируемый Италией, и американский тип, который может иметь некоторые отличия в экстерьере. Благодаря усилиям энтузиастов, древняя и аристократичная порода мальтийских болонок продолжает радовать людей своей красотой, умом и беззаветной преданностью, бережно сохраняя свою богатую историю.