Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: пеликанообразные (Pelecaniformes).
Семейство: баклановые (Phalacrocoracidae).
Род: бакланы (Phalacrocorax).
Вид: баклан малый (Phalacrocorax pygmeus).
Причины занесения в Красную книгу
В России малый баклан находится на грани полного исчезновения и относится к категории видов, требующих незамедлительных мер охраны. Основные угрозы его существованию носят комплексный характер. Прежде всего, это сокращение кормовой базы из-за уменьшения запасов рыбы в водоемах. Усугубляет ситуацию растущий уровень загрязнения водной среды и изменение естественного гидрологического режима рек в результате хозяйственной деятельности человека.
Птицы также страдают от прямого преследования со стороны рыбаков, которые видят в них пищевых конкурентов. Дополнительное давление оказывают естественные хищники, такие как болотный лунь и ворона.
Интересно, что в глобальном масштабе положение вида оценивается как более стабильное. В Международной Красной книге (Красном списке МСОП) малому баклану присвоен статус «Вызывающий наименьшие опасения», поскольку в целом по миру его популяция демонстрирует тенденцию к восстановлению. На территории России ключевым местом охраны этого вида является Астраханский государственный заповедник.
Ареал обитания
В пределах России гнездование малого баклана зафиксировано в дельте реки Волги и на низменных территориях Дагестана. Мировой ареал вида охватывает обширные пространства Южной Европы, Передней и Средней Азии. Для жизни эти птицы выбирают тихие, богатые рыбой водоемы: равнинные озера, старицы, пруды, мелководные морские заливы, дельты крупных рек и водохранилища.
Внешний вид и отличительные признаки
Свое название «малый» этот баклан оправдывает полностью: он является самым мелким представителем рода. Его размеры почти вдвое уступают параметрам большого баклана. Длина тела взрослой особи не превышает 48 см, а размах крыльев составляет около 80 см.
Для малого баклана характерна сложная система смены оперения. После достижения половозрелости птицы линяют дважды в год, обладая разными нарядами для гнездового периода, брачных игр и зимы. Взрослые особи имеют преимущественно черное оперение с выраженным металлическим отливом и контрастными светлыми пестринами. В брачный сезон эти пестрины становятся особенно заметными, приобретая изящную каплевидную форму. Голова и шея окрашены в теплый красновато-коричневый цвет. Еще одной отличительной чертой является относительно короткий, по сравнению с другими бакланами, клюв.
Образ жизни и биология
В зависимости от региона обитания малые бакланы могут вести оседлый, кочевой или перелетный образ жизни. В воздухе они более маневренны и легки, чем их более крупные сородичи. При этом они остаются превосходными пловцами и ныряльщиками. Часто их можно наблюдать сидящими на ветвях деревьев или кустов у воды, где они расправляют крылья, чтобы просушить перья после охоты.
Гнездятся эти птицы колониями, часто образуя смешанные поселения с другими видами околоводных птиц: каравайками, кваквами, большими бакланами. Это моногамный вид, пары у которого формируются надолго. Половой зрелости птицы достигают примерно к двум годам. Оба родителя в равной степени участвуют в строительстве гнезда, насиживании кладки и выкармливании птенцов.
Для гнездования выбираются безопасные места недалеко от воды: заросли тростника, кусты тамарикса или невысокие ивы. Гнездо, построенное из веток и сучьев, используется парой в течение нескольких лет. В кладке обычно от 4 до 8 яиц, которые насиживаются около 30 дней. Птенцы развиваются в гнезде довольно долго и становятся полностью самостоятельными лишь через 2.5 месяца после вылупления.
Основу рациона составляет мелкая рыба длиной 12-15 см, такая как вобла, красноперка, молодь сазана и щуки. Значительную долю в меню также составляют земноводные и пресноводные креветки.
Интересный факт
Бакланы, наряду с другими морскими птицами, играют важнейшую роль в образовании гуано — ценного органического удобрения, представляющего собой разложившийся птичий помет. Это богатое азотом и фосфором вещество высоко ценится в сельском хозяйстве по всему миру. Наиболее масштабные залежи гуано, достигающие мощности в 50 метров, находятся на побережье Перу. Там основным «производителем» этого ресурса является местный вид — баклан Бугенвиля. Добыча гуано — древний промысел, свидетельства которого археологи находят еще в культуре инков. Сегодня это тяжелая, но важная и хорошо оплачиваемая ручная работа, позволяющая бережно использовать природные богатства, не нарушая экологического баланса.