Сегодня копытные животные ассоциируются с мирными травоядными, но в далёком прошлом всё было иначе. После исчезновения динозавров в природе образовалась вакансия главного хищника, за которую боролись различные группы млекопитающих. Среди них были и удивительные мезонихиды — семейство хищников, которые, подобно современным лошадям или оленям, передвигались на копытах, сочетая в себе черты волков и медведей.
Сразу видно, родственник лошади!
Истоки в Азии
Первые мезонихиды появились около 63 миллионов лет назад на территории современного Китая и Монголии. Эти ранние хищники были размером с шакала и вели схожий образ жизни. Их отличительными чертами были копыта на каждом пальце и массивный череп, составлявший почти треть длины тела. Несмотря на относительно небольшой мозг, они были вполне конкурентоспособны в мире раннего палеогена, где интеллектуальные способности большинства млекопитающих также не были высоко развиты.
Да, я не очень умный, но у моих детей большое будущее!
Эволюционное разнообразие и расселение
Со временем мезонихиды широко расселились по Евразии и Америкам, породив множество специализированных форм.
Обратите внимание: Писатель-фантаст, предсказавший множество современных открытий, некоторые из них еще не сбылись.
Например, мезоникс, мигрировавший в Новый Свет, эволюционировал в быстрого и выносливого хищника, напоминающего волка и охотившегося на мелкую и среднюю дичь.Олег, ты понял, что это за зверь? Ты уверен, что сможешь это съесть?
В Азии же обитали гарпаголесты, которые достигли размеров современного медведя. Череп одного из таких гигантов мог достигать 50 сантиметров в длину. Такой крупный хищник не мог полагаться только на активную охоту и, вероятно, включал в свой рацион падаль и растительную пищу.
Череп гарпаголеста (слева) и современного медведя.
Попытка завоевания водной стихии
Одной из самых удивительных адаптаций мезонихид стала попытка освоить речные экосистемы. Китайские синониксы, обладавшие длинной узкой мордой и особым строением зубов, стали умелыми рыболовами. Их анатомия была настолько необычной для сухопутных хищников, что палеонтологи изначально сочли их предками китов. Эта гипотеза была опровергнута лишь с развитием молекулярных методов исследования и обнаружением новых ископаемых останков.
Слушайте, может быть, ну такое развитие, и мы вернемся в море?
Закат эпохи копытных хищников
Мезонихиды господствовали в роли высших хищников почти 20 миллионов лет, но в конечном итоге уступили место более совершенным и умным хищникам из отряда Carnivora (современные кошки, собаки, медведи). Последние представители этого уникального семейства, такие как монголоникс, доживали свой век на своей исторической родине в Монголии, довольствуясь охотой на грызунов и остатками добычи новых хозяев планеты.
Вы принесли с собой Книгу Животных!
Ставьте лайки, подписывайтесь — ваша поддержка очень важна для нашей работы.
Напишите свое мнение в комментариях
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Большинство современных копытных — мирные травоядные.