Моховидные представляют собой уникальный и обособленный отдел в мире высших растений. Их главная особенность заключается в сложном жизненном цикле, где закономерно сменяются два поколения: половое и бесполое, каждое со своими специализированными органами размножения.
Особенности строения и размеры
Хотя мхи и причисляют к высшим растениям, они лишены настоящих корней, а их стебли и листья имеют упрощённое, условное строение. Подавляющее большинство мхов — низкорослые многолетники, чьи размеры обычно колеблются от одного миллиметра до нескольких сантиметров. Однако и здесь есть свои рекордсмены: например, водные мхи рода фонтиналис могут отращивать стебли длиной до 60 см, а некоторые эпифитные виды, живущие на деревьях, — ещё длиннее.
Классификация и история
Отдел моховидных делится на три основных класса: антоцеротовые, печёночники и собственно мхи. Вместе они насчитывают около 20 тысяч видов. Это древнейшие обитатели Земли, появившиеся на планете примерно 300 миллионов лет назад и сумевшие широко расселиться по всем климатическим зонам.
Места обитания и экологическая роль
Многие виды мхов предпочитают влажные, заболоченные места. Но их выносливость поражает: тортула пустынная, например, растёт на сухих скалах, активизируясь лишь в сезон дождей, а в засуху впадая в состояние анабиоза. Некоторые мхи обживают быстрые речные потоки, а дрепаноклад крючковато-изогнутый способен жить на дне глубоких водоёмов. Тенелюбивые печёночники, не переносящие высыхания, прячутся в густых лесах и скальных расщелинах.
В хвойных лесах мхи формируют характерный покров: в ельниках-зеленомошниках можно встретить блестящие дерновины гилокомия и дикрана, а в ельниках-долгомошниках землю устилает мягкий ковёр из кукушкина льна.
Редкие и специализированные виды
Особого внимания заслуживает схистостега перистая — светящийся мох, который является единственным растением, способным выживать в полумраке пещер, гротов и скальных расщелин. К сожалению, его изумрудные «звёздочки» сегодня встречаются редко, и места его произрастания нуждаются в охране.
Интересно, что мхи-пионеры, такие как фунария влагоизмеряющая или маршанция многообразная, одними из первых заселяют нарушенные места, например, старые кострища, помогая экосистеме восстановиться после пожаров.
Важнейшие экологические функции
Подобно лишайникам, мхи являются почвообразователями и первопроходцами, подготавливая суровые, безжизненные территории для заселения другими растениями. Они растут медленно, но выживают там, где другие виды не могут. Кроме того, моховидные служат тонкими биоиндикаторами: они крайне чувствительны к загрязнению атмосферы, поэтому многие виды никогда не встречаются вблизи промышленных городов.