В числе ученых, прославивших нашу зоотехническую науку, почетное место принадлежит академику Михаилу Федоровичу Иванову.
Родился он в Ялте в семье учителя школы садоводства. С детства он любил природу, и очень рано им овладел интерес к сельскому хозяйству. М. Ф Иванов окончил Харьковский ветеринарный институт и стал работать участковым ветеринарным врачом в г. Кромы Орловской губернии. Затем он изучал животноводство за границей. Оттуда вернулся в Харьков и стал преподавателем ветеринарного института, а с 1914 г. перешел в Московский сельскохозяйственный институт (ныне Московская сельскохозяйственная академия имени К. А. Тимирязева), где преподавал свиноводство, овцеводство и птицеводство.
По заданию В. И. Ленина Михаил Федорович организовал в нашей стране несколько племенных хозяйств по свиноводству: Константиновский, Бактешевский, Ромодановский и др.
Очень многое он сделал в области восстановления отечественного овцеводства.
С 1930 г. и до конца своей жизни Иванов заведовал кафедрой животноводства в Коммунистическом сельскохозяйственном университете имени Я. М. Свердлова в Москве.
Михаил Федорович внес значительный вклад в разработку теории племенного дела и выведения новых высокопродуктивных пород животных. Он подчеркивал решающую роль содержания и кормления животных для их продуктивности.
Свою научную деятельность он сочетал с практикой. «Нельзя, — говорил Иванов, — быть хорошим зоотехником, только теоретически зная животное, надо одновременно быть и хорошим практиком своего дела». Он всегда указывал, что нельзя вести племенную работу, не считаясь с условиями окружающей среды, в которых находится животное. Иванов разработал методику и систему мероприятий для выведения новых пород овец и свиней, широко используемую в племенной работе и с другими животными. Он вывел новые высокопродуктивные породы животных — асканийскую породу овец и украинскую степную белую породу свиней.
Экспериментальная работа Иванова тесно связана с хозяйством Аскания-Нова (ныне Украинский научно-исследовательский институт животноводства степных районов имени М. Ф. Иванова), которое было организовано по его инициативе.
Иванов был одним из основателей зоотехнического опытного дела в нашей стране. По его проекту еще в НИЗ г. в Харькове была организована Первая зоотехническая опытная станция.
Ученый известен и как талантливый педагог и популяризатор. Им опубликовано свыше 200 учебников, научных и научно-популярных работ.