Животноводство — одна из основных отраслей сельского хозяйства, занимающаяся разведением сельскохозяйственных животных для производства животноводческой продукции. Животноводство обеспечивает население продуктами питания (молоко, мясо, сало, яйца, мед и др.), промышленность — сырьем (шерсть, кожа, мех, пух, перо, щетина, коконы шелкопряда и др.), дает живую тягловую силу (лошади, волы, ослы, верблюды, олени и др.) и органическое удобрение (навоз). Из продуктов и отходов животноводства получают также корма (костная мука, обрат и др.) и некоторые лекарственные препараты.
Как отрасль хозяйства животноводство возникло 8—10 тыс. лет назад. Оно тесно связано с развитием растениеводства, которое обеспечивает животных основными кормами. Правильное сочетание животноводства с растениеводством — необходимое условие интенсивного использования земли как основного средства сельскохозяйственного производства.
Животноводство включает в себя многие отрасли: скотоводство, свиноводство, овцеводство, коневодство, птицеводство, рыбоводство, пчеловодство и др. О каждой отрасли вы найдете в словаре отдельную статью.
За годы Советской власти в животноводстве нашей страны произошли коренные качественные изменения. Основное поголовье пламенного и продуктивного скота было сосредоточено в колхозах и совхозах. В СССР впервые в мировой практике еще в 30-е гг. был разработан и впоследующем реализован план породного районирования, т. е. наиболее целесообразного размещения пород животных на территории страны (см. Районирование пород животных).
Самоотверженный труд работников животноводства, специалистов, ученых, преимущества социалистического строя позволили в исторически короткие сроки полностью заменить беспородный малопродуктивный скот породным, резко увеличить поголовье скота и значительно поднять его продуктивность.
В стране создана широкая сеть племзаводов, племенных колхозных и совхозных ферм, государственных племпредприятий и селекционных центров, которые занимаются совершенствованием продуктивных и племенных качеств существующих пород сельскохозяйственных животных и выведением новых пород, линий и внутрипородных типов скота. Выведено более 70 новых высокопродуктивных пород сельскохозяйственных животных.
Ставится задача осуществить меры по созданию в стране специализированной отрасли мясного скотоводства, значительно повысить продуктивность молочного скотоводства, довести средний по стране удой молока от одной коровы до 3 тыс. кг, а в районах развитого молочного животноводства — до 4—5 тыс. кг.
Предусмотрены меры по значительному улучшению селекционной работы, совершенствованию племенных и продуктивных качеств животных, созданию новых пород, линий и гибридов скота и птицы.
Дальнейшее развитие животноводства будет происходить на основе непрерывного укрепления кормовой базы, совершенствования породного состава животных, улучшения содержания скота и ухода за ним, расширения строительства животноводческих помещений в соответствии с зоогигиеническими требованиями, роста механизации и автоматизации производственных процессов, совершенствования организации труда на фермах и комплексах, улучшения ветеринарного обслуживания.
Будет осуществляться концентрация и специализация производства продуктов животноводства на базе межхозяйственной кооперации, перевод основных отраслей животноводства на промышленную основу с использованием современных индустриальных технологий и внедрение в производство достижений зоотехнической науки.