Систематическое положение
Морж, известный под научным названием Odobenus rosmarus, занимает следующее место в биологической классификации:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia).
Отряд: хищные (Carnivora).
Семейство: моржовые (Odobenidae). Это семейство представлено единственным современным родом и видом.
Род: моржи (Odobenus).
Вид: морж (Odobenus rosmarus).
Вид подразделяется на два подвида: атлантический морж (Odobenus rosmarus rosmarus) и лаптевский морж (Odobenus rosmarus laptevi).
Охранный статус и угрозы
Оба подвида моржа — атлантический и лаптевский — занесены в Красную книгу России. Атлантический подвид имеет более высокий охранный приоритет (категория 2), в то время как лаптевский отнесен к категории 3. Главными причинами сокращения численности этих животных стали исторически активный промысел в XVIII-XX веках и современные антропогенные факторы.
С 1956 года коммерческая охота на эти подвиды полностью запрещена. Исключение сделано лишь для представителей коренных народов Севера (чукчей и эскимосов), для которых мясо моржа традиционно является жизненно важным продуктом питания.
Кроме человека, естественными врагами моржей являются белые медведи и касатки. Серьезную угрозу представляет также глобальное потепление, ведущее к сокращению площади и толщины пакового льда — ключевой среды обитания для этих животных.
Ареал обитания
Моржи — типичные обитатели арктических широт, ведущие в основном оседлый образ жизни и не совершающие дальних миграций. Они круглогодично держатся среди разреженных льдов. Предпочитают мелководные акватории с глубинами до 30 метров, что связано с их способом добычи пищи.
Подвиды имеют четкое географическое разделение:
• Лаптевский морж обитает в море Лаптевых, восточной части Карского моря и западных районах Восточно-Сибирского моря.
• Атлантический морж распространен в северной части Атлантического океана и прилегающих морях Северного Ледовитого океана.
Внешний вид и отличительные особенности
Морж — один из крупнейших представителей ластоногих, уступающий по размерам только морским слонам. Однако в дикой природе моржи по праву считаются гигантами, достигая массы тела до 1,8 тонны.
Самая узнаваемая черта моржа — его мощные верхние клыки, или бивни, длиной 40-60 см. Они служат многофункциональным инструментом: для выкапывания моллюсков со дна, защиты от хищников и как «кошки» для передвижения по льду и скалам.
Еще одна важная адаптация — густые усы-вибриссы на морде, образующие жесткую щетку. С их помощью морж исследует морское дно в поисках пищи. Кожа животного почти лишена волосяного покрова, но очень толстая (до 4 см). У взрослых самцов тело часто покрыто характерными кожными наростами.
В отличие от тюленей, моржи благодаря более развитым конечностям способны не ползать, а ходить по суше. Под водой они могут находиться до 10 минут, что ограничивает глубину их погружений.
Образ жизни и социальное поведение
Моржи — социальные животные, образующие крупные стада. На лежбищах могут собираться сотни и даже тысячи особей. Во время отдыха стадо всегда выставляет «часовых» для безопасности.
Эти животные моногамны и образуют устойчивые пары. Беременность у самки длится около года (370 дней), а рождение одного детеныша происходит раз в 3-4 года. Моржонок около года питается материнским молоком и еще столько же остается под опекой матери, обучаясь навыкам выживания. В случае опасности (например, от касатки) детеныш забирается на спину матери. Известны случаи «усыновления» осиротевших малышей другими самками в стаде.
В период размножения моржи особенно уязвимы к беспокойству. Резкий шум (от самолета или лодки) может вызвать паническое бегство всего стада к воде, в ходе которого часто гибнут детеныши, задавленные взрослыми особями.
Интересные факты
• Моржи обладают уникальной способностью спать на воде. Специальный мешковидный вырост под глоткой наполняется воздухом, выполняя роль поплавка, который не дает животному утонуть даже во сне.
• Несмотря на внушительные размеры и кажущуюся неповоротливость, моржи достаточно сообразительны и хорошо поддаются дрессировке. Они нередко становятся участниками цирковых программ и представлений в океанариумах и дельфинариумах по всему миру.