Что такое жизнь и как мы ее узнаем?
Астрономам пока не хватает технологий для прямого обнаружения жизни на планетах, находящихся на расстоянии световых лет. Но, ища химические признаки жизни в спектрах экзопланет, они могут делать обоснованные предположения об обитаемости других миров.
Следующее поколение орбитальных космических телескопов должно породить поразительную экзопланетную науку в течение следующего десятилетия, добавив к уже впечатляющему наследию космического телескопа Кеплера. Они включают в себя три мощных инструмента, которые повысят способность обнаруживать планеты, похожие на Землю, и, возможно, сигнатуры живых существ: транзитный спутник для исследования экзопланет, космический телескоп Джеймса Уэбба и обсерватория определения характеристик экзопланет.
Весь вопрос о жизни в других мирах вызывает вопрос: что такое жизнь и как мы можем ее распознать? Конечно, живые существа состоят из клеток (или клетки) и разделяют три важных процесса, которые делают их живыми. Они поглощают энергию, выделяют ненужную энергию и передают свои гены путем размножения. Но они также реагируют на окружающую их среду. Они поддерживают гомеостаз или внутренний баланс. Они развиваются и приспосабливаются. Некоторые живые существа даже эволюционировали до такой степени, что они могут ходить и думать о Вселенной, которая их окружает. Мы буквально продукты вселенной. Большинство атомов и молекул в наших телах были созданы в двигателях звезд, а энергия, которую мы получаем, которая обеспечивает жизнь, исходит от нашей звезды: Солнца.
Но жизнь на других планетах может быть совсем другой. Мы можем представить себе, на что это может быть похоже, даже глядя на причудливые и разные среды здесь, на Земле. Во-первых, большая часть жизни на нашей планете представлена примитивными бактериями, грибами, плесенью и другими мягкими, невероятно крошечными организмами. (Вирусы не считаются живыми, потому что они требуют, чтобы хозяин выполнял функции «жизни», что для них равносильно каннибализации клеток.)
Такая сложная жизнь, как деревья, крысы или насекомые, может быть настолько невероятно редкой по сравнению с такими почти невидимыми организмами, что мы могли бы исследовать 1000 живых планет и никогда не увидеть ничего, кроме микробов. Но подумайте о цифрах: 250 миллиардов звезд в Млечном Пути и по крайней мере 125 миллиардов галактик во Вселенной. Числовые возможности внеземной жизни поражают воображение, даже если только на крошечной части планет с жизнью развились какие-либо изощренные существа.
«У нас одна планета, один пример, одна история, и у нас есть разум», - любил говорить Карл Эдвард Саган. «Разумные виды должны быть широко распространены по всей вселенной». Безусловно, большое количество людей верят в существование внеземной жизни. Действительно, вероятно, значительная часть из них полагает, что НЛО перенесли разумные существа в нашу солнечную систему и, возможно, на поверхность Земли. Но дебаты о существовании внеземной жизни не являются демократическими и не подлежат всенародному голосованию.
Интересно? Погнали дальше!
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Мы одни?.