Денисовцы остаются одной из самых интригующих загадок в антропологии нашего века. Этот древний вид человека был впервые идентифицирован по генетическому материалу, извлеченному из крошечной кости пальца и зубов, найденных в знаменитой Денисовой пещере на Алтае. Ученые установили, что эволюционные пути денисовцев и неандертальцев разошлись более 400 тысяч лет назад, хотя впоследствии эти группы неоднократно контактировали и смешивались с кроманьонцами (Homo sapiens). Однако за пределами алтайского региона достоверно подтвержденных находок денисовцев было крайне мало — лишь нижняя челюсть и ребра из тибетской пещеры Байшия, определенные с помощью инновационного протеомного анализа (изучения древних белков). Многие другие азиатские артефакты лишь предположительно связывают с денисовцами из-за отсутствия четких генетических доказательств.
Сенсационная находка на дне моря
Каждая новая кость денисовца становится научной сенсацией, так как их палеоантропологическая летопись крайне скудна. Недавно к этому короткому списку добавилась еще одна нижняя челюсть, получившая название Пэнху 1. Удивительно, но обнаружили ее не в пещере, а на морском дне, в 25 километрах от западного побережья Тайваня, на стометровой глубине. Кость была поднята в ходе дноуглубительных работ, которые также принесли на поверхность множество останков древних животных. Дело в том, что во времена последнего ледникового периода уровень Мирового океана был значительно ниже, и эта территория была сушей, частью азиатского континента.
Определить точный возраст находки традиционными методами (уран-ториевым или радиоуглеродным датированием) не удалось. Ученые предполагают, что челюсти меньше 450 000 лет, а наиболее вероятны два временных интервала: либо 10–70 тысяч лет, либо 130–190 тысяч лет назад.
Желтые квадраты на карте отмечают места обнаружения останков денисовцев, идентифицированных с помощью генетического или протеомного анализа.
Белок вместо ДНК: ключ к разгадке
Попытки выделить древнюю ДНК из кости Пэнху 1 также провалились. Однако ее поразительное внешнее сходство с ранее найденной челюстью денисовца Сяхэ-1 из Тибета заставило ученых продолжить исследования. Они решили применить тот же метод, что и для тибетской находки, — протеомный анализ.
Обратите внимание: Новые атомные ледоколы сделают возможной круглогодичную навигацию о Северному Морскому Пути.
Сначала исследователи отработали методику на костях животных из того же местонахождения, а затем взялись за загадочную челюсть. Из внутренней части кости и второго коренного зуба был получен порошок для анализа. В образцах удалось идентифицировать более 4000 аминокислотных остатков, входящих в состав 50 различных белков. Качество протеома оказалось отличным, сопоставимым с данными по Сяхэ и даже лучше, чем у образцов из других известных палеонтологических памятников.Окончательное доказательство и новые вопросы
Анализ выявил в пяти участках белковой последовательности уникальные вариации, характерные именно для денисовцев. Построенное на этих данных филогенетическое древо четко показало, что челюсть Пэнху 1 наиболее тесно связана с образцом «денисовец 3» — той самой фалангой мизинца, с которой началась история открытия этого вида. Таким образом, сомнений не осталось: находка с морского дна действительно принадлежит денисовскому человеку. Более того, особенности белков зубной эмали указали на то, что это был самец.
Это открытие кардинально меняет наши представления о географии расселения денисовцев. Пэнху находится в 4000 км к юго-востоку от Алтая и в 2000 км от Тибета. Получается, что денисовцы были невероятно адаптивным видом, освоившим совершенно разные экологические ниши — от холодных гор Алтая до теплых субтропиков Восточной Азии, климат которых оставался мягким даже в ледниковые эпохи.
Портрет денисовца: массивная челюсть и крупные зубы
Новые данные позволяют точнее описать анатомию денисовцев. У них были массивные, тяжелые нижние челюсти с широкой передней частью и очень крупными зубами. Еще одной их отличительной чертой, судя по находкам, было врожденное отсутствие зубов мудрости (третьих моляров). Исследователи отмечают, что схожие черты имеет еще одна нижняя челюсть, найденная в Хэсяне на востоке Китая, что делает ее вероятным кандидатом в денисовцы. Интригу добавляет тот факт, что там же был обнаружен и череп, изучение которого может дать еще больше ответов.
«Теперь становится ясно, что в Евразии в конце среднего и начале позднего плейстоцена сосуществовали две морфологически различные группы людей, — заключают авторы исследования. — Неандертальцы с их мелкими зубами и высокими, удлиненными челюстями, и денисовцы — обладатели крупных зубов и низких, массивных челюстей».
[Мой] Археология Популярная наука Ученый Научное исследование Длинный пост 16Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: На морском дне нашли... челюсть денисовца.