В самом сердце Закавказья расположена небольшая, но стратегически важная территория, которая исторически стала яблоком раздора для двух народов. Регион делится на Нагорный (горный) и Равнинный Карабах, что напрямую отражает особенности его ландшафта. Исторически сложилось так, что в горной части преобладало армянское население, а на равнинах — азербайджанское. Этническая неоднородность не раз становилась причиной напряжённости и локальных столкновений задолго до масштабных конфликтов XX века.
Советский период и спорный статус
После распада Российской империи в начале XX века в Карабахе вспыхнули жестокие армяно-азербайджанские столкновения, которые продолжались до установления советской власти в Азербайджане. Рабоче-крестьянская Красная Армия подавила армянские восстания в регионе. Ключевым решением, определившим дальнейшую судьбу территории, стало её включение в состав Азербайджанской ССР, что вызвало глубокое недовольство и протесты армянской общины, считавшей Карабах своей исторической землёй.
Вопрос о передаче Нагорного Карабаха Армянской ССР поднимался неоднократно — в 1945, 1963, 1977 и 1983 годах, однако центральное советское руководство последовательно отвергало эти инициативы, жёстко пресекая любые попытки пересмотра границ.
Нарастание кризиса в конце 1980-х
Любой масштабный конфликт имеет глубинные причины и конкретный повод. Если причины карабахского противостояния коренятся в истории и этнографии, то поводом для эскалации стал инцидент в армянском селе Чардахлы летом и осенью 1987 года. Увольнение армянского директора совхоза и назначение на его место азербайджанца, инициированное секретарём райкома Асадовым, вызвало волну возмущения. Местные жители были недовольны как кадровой политикой, так и профессиональными качествами нового руководителя. Это событие спровоцировало сбор подписей под петициями о передаче Нагорного Карабаха Армении. Согласно данным, такое требование поддержали около 80 тысяч человек. Уличные столкновения в селе, а затем и публикации в газете «Советский Карабах», поддерживающие идею присоединения, подлили масла в огонь. Армянские делегации активно лоббировали свою позицию в Москве, подкрепляя её историческими документами.
Трагической кульминацией этой напряжённости стали этнические чистки и печально известный Сумгаитский погром в феврале 1988 года, когда в отношении армянского населения было совершено массовое насилие, грабежи и убийства. Этот кровавый эпизод, во многом спровоцированный экстремистскими силами, стал точкой невозврата и перевёл конфликт в открытую фазу.
20 февраля 1988 года (Карабах)
Война и непризнанная независимость
Советское руководство, пытаясь взять ситуацию под контроль, ввело войска в Карабах и Баку, где проходили многотысячные акции протеста. Однако эти меры не смогли предотвратить эскалацию. Митинги переросли в вооружённые столкновения, а затем и в полномасштабную войну. В августе 1991 года Азербайджан провозгласил независимость, а в сентябре армянская сторона объявила о создании Нагорно-Карабахской Республики (НКР).
Война, часто остававшаяся в тени на фоне распада СССР в 1991 году, продолжалась до мая 1994 года. Она завершилась подписанием соглашения о перемирии, которое, однако, не стало полноценным мирным договором. Потери с обеих сторон, по разным оценкам, составили до 30 тысяч человек.
Более четверти века Нагорно-Карабахская Республика существовала как непризнанное государство, де-факто контролируемое армянскими силами, в то время как Азербайджан продолжал настаивать на своих правах на эту территорию. Ситуация на линии соприкосновения оставалась крайне напряжённой, периодически вспыхивали перестрелки и локальные столкновения, что делало этот конфликт одним из самых затяжных и опасных на постсоветском пространстве.