10 ноября НАСА опубликовало результаты независимой экспертизы, согласно которой агентство достигло ключевой готовности для реализации масштабной программы «Возврат образцов с Марса» (MSR). Этот проект направлен на доставку нетронутых геологических образцов с Красной планеты для детального изучения в земных лабораториях.
Программа представляет собой результат международного сотрудничества между НАСА и Европейским космическим агентством (ЕКА). Независимый контрольный совет, оценивавший концепцию миссии, подтвердил её техническую осуществимость и дал зелёный свет на продолжение работ. Эксперты единогласно признали, что агентство обладает необходимыми технологиями и ресурсами для выполнения этой беспрецедентной задачи по исследованию Марса с помощью роботизированных систем.
Многоэтапный космический квест: как пройдёт доставка
Миссия уже находится в активной фазе. Марсоход «Персеверанс», запущенный в июле 2020 года, в настоящее время совершает межпланетный перелёт к Марсу. Его ключевая задача — сбор образцов горных пород и реголита (марсианского грунта) с помощью специального бурового механизма.
После сбора образцы будут помещены в герметичные титановые трубки. Часть из них «Персеверанс» оставит в определённых местах на поверхности планеты. На следующем этапе, запланированном на конец этого десятилетия, специальный марсоход, предоставленный ЕКА, соберёт эти контейнеры и доставит их к посадочной платформе с небольшой ракетой (Mars Ascent Vehicle). Эта ракета, разработанная НАСА, совершит исторический запуск с поверхности другой планеты, выведя капсулу с образцами на орбиту Марса.
Финальный этап миссии ляжет на плечи европейского орбитального аппарата Earth Return Orbiter. Он перехватит капсулу на марсианской орбите, поместит её в сверхзащищённый контейнер с многоуровневой биологической изоляцией и отправится к Земле. Ожидается, что бесценный груз достигнет нашей планеты в начале 2030-х годов.
В поисках ответов на фундаментальные вопросы
Анализ марсианских пород в современных земных лабораториях откроет новую эру в планетологии. Учёные смогут провести исследования, невозможные для бортовых приборов марсоходов, включая поиск микроскопических следов прошлой жизни (биосигнатур). Это позволит дать ответ на один из главных вопросов науки: была ли жизнь где-либо за пределами Земли? Изучение минералогии и геохимии образцов также прольёт свет на историю климата Марса, его пригодность для жизни в прошлом и процессы формирования планет земной группы.
Если вам интересны новости космических исследований, ставьте лайк и подписывайтесь на раздел «Новости нашей вселенной», чтобы быть в курсе самых важных открытий!