Население, или народонаселение, представляет собой совокупность всех людей, проживающих на определённой территории — будь то весь земной шар, отдельная страна или её регион. Для географов изучение населения всегда было одной из ключевых задач наряду с исследованием природных условий и хозяйственной деятельности. Природная среда и экономика анализируются, в первую очередь, для понимания того, в каких условиях живут люди и какими способами они обеспечивают свои жизненные потребности.
Ключевые аспекты изучения населения
Для глубокого понимания страны или региона необходимо учитывать целый ряд демографических и социальных показателей. К ним относятся: общая численность жителей, их распределение по полу и возрастным группам, структура занятости в различных отраслях экономики, соотношение городского и сельского населения, национальный состав, уровень профессиональных навыков и культурных традиций, а также динамика естественного прироста и доля трудоспособного населения.
Эти данные крайне важны для государственного планирования. Они позволяют рационально размещать новые производства, объекты социальной инфраструктуры, учреждения здравоохранения, культуры и образования.
Источники данных и демографическая статистика
Сбор необходимой информации осуществляется национальными статистическими службами, которые ведут текущий учёт. Наиболее полную и точную картину дают периодически проводимые всеобщие переписи населения. В дореволюционной России единственная такая перепись была проведена в 1897 году. В советский период переписи осуществлялись в 1920, 1926, 1939, 1959, 1970 и 1979 годах.
Согласно результатам переписи января 1979 года, численность населения СССР составляла 262,4 миллиона человек, что соответствовало 6,2% от общемирового показателя. По этому параметру страна уступала только Китаю и Индии. Ежегодный прирост населения составлял около 2 миллионов человек, что обеспечивалось за счёт положительного естественного прироста (превышения числа родившихся над числом умерших).
Половозрастная структура и продолжительность жизни
Гендерный состав населения в возрасте до 50 лет был примерно сбалансированным. Однако в старших возрастных группах наблюдалось заметное преобладание женщин. Эта диспропорция была следствием не только последствий Великой Отечественной войны, но и более высокой средней продолжительности жизни у женщин — 74 года против 64 лет у мужчин. По итогам переписи 1979 года, в стране проживало 122,4 миллиона мужчин и 140 миллионов женщин.
Неравномерность расселения и урбанизация
Размещение населения по территории страны отличалось крайней неравномерностью. При средней плотности 11,7 человек на квадратный километр, в европейской части этот показатель достигал почти 35 человек/км², а в азиатской — не превышал 4 человек/км². Наиболее густонаселёнными были регионы междуречья Оки и Волги, Донбасс, Молдавия, а также многие районы Закавказья и Средней Азии. В то же время северные территории, особенно Сибирь, были заселены очень редко, хотя темпы роста населения там ускорялись в связи с активным освоением природных ресурсов.
Характер расселения (городской или сельский) напрямую влияет на размещение и развитие производства. С одной стороны, производство может развиваться только там, где есть население. С другой — появление новых промышленных предприятий само по себе привлекает людей и способствует росту населённых пунктов.
Процесс урбанизации в СССР шёл быстрыми темпами. Уже в 1961 году численность городского населения впервые превысила сельское, а к 1979 году его доля достигла 62%. Это стало прямым следствием индустриализации страны. Наиболее высокий процент городских жителей был характерен как для старых промышленных районов (Ленинградская область, Центр, Донбасс, Урал), так и для регионов с неблагоприятными условиями для сельского хозяйства — северных и азиатских территорий, где в советский период получила развитие промышленность (Мурманская, Кемеровская, Карагандинская, Камчатская, Магаданская области).
За годы советской власти, в связи с ростом промышленности, возникло около 1200 новых городов, а старые промышленные центры значительно расширились. Количество крупнейших городов с населением более 500 тысяч жителей выросло с 2 в 1917 году до 11 в 1939 и до 45 к 1980 году. При этом в 20 городах число жителей превысило 1 миллион человек.
Многонациональный состав страны
Советский Союз был многонациональным государством, образованным на принципах свободного самоопределения наций и добровольного объединения равноправных республик. На его территории проживало более 100 больших и малых народов, различающихся по языку, культуре и особенностям быта, но объединённых общностью исторической судьбы. Советская политика была направлена на поддержку и развитие всех народов, способствуя экономическому и культурному расцвету тех из них, которые в дореволюционный период отставали в своём развитии.
Практически каждый народ имел свою форму государственности — союзные или автономные республики, автономные области или национальные округа, границы которых, как правило, совпадали с районами их компактного проживания.