X-37B — беспилотный космический корабль, похожий на миниатюрный космический челнок. Космический корабль, способный оставаться на околоземной орбите в течение многих лет. Он вызвал настоящий переполох: его называли военным устройством для нанесения упреждающих ракетных ударов, космическим шпионом, средством кражи спутников и т д. Секретность приводит к самым абсурдным предположениям.
Идея создания космического самолета (орбитального самолета) не нова; Попытки разработать подобные системы предпринимались еще в 1940-х годах. В 1944 году NACA (Национальный консультативный комитет по аэронавтике, научно-исследовательская организация, занимающаяся аэрокосмической промышленностью и являющаяся предшественником NASA), ВМС США и ВВС США начали совместную программу по разработке и испытанию экспериментальных самолетов под названием X-planes (X означает экспериментальный). Эти самолеты и ракеты были разнообразны: X-1 стал первым самолетом, достигшим сверхзвуковой скорости в горизонтальном полете, X-8 использовался для изучения верхних слоев атмосферы, X-13 использовался для испытаний вертикального взлета и посадки, а X-15 использовался для изучения гиперзвукового полета. Но X-Series предназначена не только для исследования и тестирования новых технологий. Эти устройства также используются непосредственно военными. Программа включает разработку ракет и разведывательных самолетов. Например, Х-16 стал прототипом высотного разведчика У-2 (сбитого под Свердловском в 1960 году). Первоначально X-20 был военным космическим аппаратом, способным похищать или уничтожать спутники и запускать ракеты на Землю. Интересно, что программа была одобрена через 20 дней после полета первого спутника (24 октября 1957 года) и была разработана (не)бывшими нацистами, которые разрабатывали орбитальные бомбардировщики для Третьего рейха (об этом писал Евгений Норин). Тема американской экспериментальной авиации и роли немцев в развитии американской космонавтики очень важна. Если мне нужно будет написать об этом подробнее, пожалуйста, дайте мне знать.
Впоследствии, в конце 1960-х годов, началась разработка советского космического корабля многоразового использования «Геликс», космического корабля многоразового использования «Энергия-Буран» и американского корабля «Спейс Шаттл». Такие устройства имеют множество преимуществ по сравнению с традиционными космическими аппаратами. Например, традиционные корабли используют двигатели для маневрирования, как Железный человек в «Мстителях», что очень затратно. Космический челнок может изменять наклон своей орбиты (угол между двумя плоскостями, проходящими через экватор и плоскость орбиты спутника) во время своего «нырка» через атмосферу. Самолет использует подъемную силу крыла для бокового маневрирования (наклона в одну сторону, удерживая нос горизонтально), тем самым изменяя направление подъемной силы. После этого космический корабль плавно полетел и включил двигатели для ускорения, чтобы избежать падения на землю. Такой маневр может изменить наклонение орбиты на десятки градусов, тогда как использование бортовых двигателей спутника может изменить наклонение орбиты лишь на доли градуса и потребляет гораздо больше топлива.
Отлично, лодка может это сделать! Но в чем смысл всего этого? Такого мобильного противника трудно предсказать и отследить, особенно с помощью радаров. Это происходит потому, что ионосфера Земли находится в верхнем слое атмосферы, где и осуществляются маневры (на высоте 50–1000 км). Именно это мешает наблюдениям, отражая, искажая или поглощая радиоволны. Космический самолет может внезапно появиться в неожиданных местах, а дальше все зависит от задач и технических возможностей машины: отследить переброску сил противника, сфотографировать секретные объекты, украсть или уничтожить спутники, нанести превентивный ядерный удар... Вариантов много.
Одним из таких устройств является разрабатываемый с 1999 года орбитальный самолет X-37 — многоразовый беспилотный космический корабль с характеристиками, аналогичными космическому челноку. Собственная миссия шаттла — вывести на орбиту беспилотник X-37. Вот схема: шаттл прикреплен к внешнему баку (большому и оранжевому), твердотопливные ускорители (не слишком большие, белые) установлены сбоку, а X-37 установлен внутри самого шаттла. Оказывается, это очень хитрая отсылка к бессмертному Кощею. И это еще и очень дорого. Поэтому, после того как финансисты изучили стоимость таких запусков, они попросили НАСА снизить стоимость запуска космических аппаратов. Затем X-37 начали запускать с помощью ракеты Atlas-5, которую позже заменила ракета Falcon Heavy Илона Маска.
Космические беспилотники во многом похожи на космические челноки, но у них есть и отличия. Треугольное крыло, V-образный хвост. Для длительного автономного полета солнечные панели могут быть развернуты из грузового отсека.
Обратите внимание: ТОП 13 лучших бюджетных телевизоров 2019 – наша чертова дюжина.
Двигатель работает на монометилгидразине и тетраоксиде азота — высокотоксичном топливе, для обслуживания которого требуются стильные серебристые защитные костюмы. Длина космического корабля составляет 8,9 метра (в 5 раз меньше, чем у Space Shuttle), размах крыльев — 4,55 метра, вес — 5 тонн (сопоставимо с «классическими» космическими кораблями, такими как «Союз» и «Дракон»), а полезная нагрузка составляет всего около 200–250 кг (сам груз перевозится в открывающемся грузовом отсеке, как у Space Shuttle). Сразу скажу, что, в отличие от «Спейс шаттла», он вряд ли будет нести оружие — его размеры не позволят ему делать это эффективно. Увы, случайного удара ядерной ракеты с орбиты не произошло :(
Но каково предназначение этого космического челнока? Большая часть информации о проекте засекречена, однако, по данным ВВС США, это экспериментальный аппарат, используемый для демонстрации длительных орбитальных полетов с возможностью смены орбит, а также для запуска спутников или испытательного оборудования в грузовом отсеке беспилотника. Однако секретность проекта, его известные характеристики и выполненные им миссии позволяют предположить, что это не единственная его цель.
Всего X-37B совершил семь миссий, самая ранняя из которых датируется 2010 годом, а еще одна была завершена совсем недавно. Эти миссии называются OTV (орбитальные испытательные аппараты). Последняя миссия OTV-7 будет работать с 29 декабря 2023 года по 7 марта 2025 года, продолжительность миссии на орбите составит от 224 до 908 дней. Информации обо всех миссиях очень мало. Вероятнее всего, первая миссия была испытательной: отработка орбитальных маневров, открытие грузового отсека и развертывание солнечных панелей. Последующие миссии еще более интересны, хотя информации о них также мало: например, во время миссии OTV-6 на борту проводились эксперименты по испытанию новой электромагнитной двигательной установки с гиперзвуковыми антеннами (эти антенны были изготовлены из специальных материалов, что улучшило их характеристики), эксперименты с нанотрубками и камерами, интегрированными в корпус; Этот полет также стал самым продолжительным полетом шаттла. Следующей миссией была OTV-7, которая была выполнена в интересах NASA и в ходе которой был испытан SEED-2 для изучения воздействия космической радиации на семена растений.
Официально аппарат предназначен для проверки концепции беспилотного полета орбитального самолета. Бывший командующий ВВС США Хизер Уилсон заявила, что космический самолет может лететь достаточно низко, чтобы изменить свою траекторию при прохождении через атмосферу Земли. Таким образом, он может выводить на орбиту в грузовом отсеке различное оборудование (системы наведения, авионику, системы тепловой защиты, изоляцию и т д.) и осуществлять такой полет в течение значительного времени, при этом сам груз и оборудование подвергаются воздействию суровых космических условий: радиации, метеоритов, резких перепадов температур и т д. Это необходимо, поскольку мы еще не до конца понимаем, как ведут себя в космосе определенные материалы или электронные устройства, и для того, чтобы это понять, необходимо провести ряд различных испытаний, которые невозможно провести на одной и той же МКС, поскольку оборудование предназначено для военного использования. И проблема эта крайне актуальна. Отказы оборудования или целых космических аппаратов по-прежнему нередки («Фобос-Грунт» посылает приветствия со дна океана). Еще меньше исследований проведено по свойствам материалов, таких как металлы, после длительного воздействия космической радиации (которая разрушает кристаллическую решетку и делает материал хрупким) и нагрузок. Все эти данные помогут инженерам создавать более надежное и легкое будущее оборудование, которое имеет решающее значение для работы в космосе.
Кроме того, X-37B может использоваться как разведывательный корабль. Так, в 2012 году сообщалось, что беспилотник следил за китайской станцией «Тяньгун-1». Хотя позже было доказано, что эти утверждения были ложными (орбиты космических кораблей были достаточно разными, чтобы мы могли наблюдать за космической станцией). Однако способность выводить на орбиту оборудование для наблюдения в виде спутника или модуля, а также способность маневрировать в атмосфере, чтобы траекторию дрона было трудно определить, являются хорошими качествами для спутника-шпиона. Космический самолет мог бы пролетать над интересующими районами, когда противник меньше всего этого ожидает, а низколетящий самолет улучшил бы качество изображения, что сделало бы X-37B потенциальным шпионом.
И последнее, но не менее важное: космический самолет предназначен для запуска микроспутников на трудноопределяемые орбиты, захвата спутников и их ремонта, а также отработки уклонения от попыток вражеских беспилотников захватить аналогичные устройства. Например, в 2017 году аппарат совершил ряд манёвров, из-за которых его положение долгое время оставалось неизвестным (конечно, для наблюдателей), и в ходе этого манёвра он вывел на неизвестные орбиты 3 кубсата (наноспутника массой не более 2 кг) неизвестного назначения, нарушив Конвенцию о регистрации объектов, запускаемых в космическое пространство (об этом космическом аппарате много «неизвестного»). Эти CubeSat — не единственные спутники, запущенные X-37B, однако Соединенные Штаты не раскрывают их орбиты и не включают их в международные каталоги. Однако об одном из них они все же объявили: в мае 2020 года они запустили учебный кубсат FalconSat 8, созданный курсантами ВВС США. И это преподносится как обучение для студентов с мечтами. Верим ли мы в это?
Помимо беспилотных миссий, Boeing также планирует построить пилотируемую версию X-37C в 2011 году. Эта версия примерно на две трети меньше беспилотной и может вместить до шести астронавтов в грузовом отсеке. Однако разработка была ограничена потенциальной конкуренцией с космическим кораблем Starliner той же компании Boeing (испытательные полеты с экипажами на Международную космическую станцию были продлены с восьми дней до девяти месяцев. Астронавты приветствуют астронавтов после длительной миссии.
Таким образом, X-37B, хотя и разработан для ВВС США, скорее всего, не сможет нести оружие, но он сможет отслеживать и даже уничтожать иностранные спутники. По крайней мере, он был создан для тестирования технологий и вывода на орбиту секретных спутников. В будущем мы, вероятно, увидим и другие самолеты серии X на базе этого космического челнока, и даже серийные самолеты
Автор - Илья Конюхов
Эта статья была написана для CatScience Public. У нас также есть тачка.
Подпишитесь, чтобы быть в курсе новых публикаций!
[Мой] Космическая ракета Запуск ракеты Спутник Дрон Космический корабль Космос NASA Наука Кошка Наука Длинная колонка 2Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Не армейская игрушка и не опытная зверушка... А чёртов космошпион.
- Впервые в мире китайские ученые успешно пересадили генетически модифицированную свиную печень пациенту с констатированной смертью мозга
- 27 марта 2025 года в результате операции, проведенной центром ESOC ЕКА в Дармштадте (Германия), европейский спутник Gaia был официально выведен из эксплуатации, что ознаменовало завершение одной из самых важных научных миссий последних десятилетий