Академик Николай Васильевич Цицин родился в бедной крестьянской семье. Рано пошел работать на фабрику в Саратове. В годы гражданской войны был военным комиссаром. Советская власть открыла ему путь к образованию: сначала рабфак, а затем Саратовский сельскохозяйственный институт.
Большое влияние оказала на него встреча с выдающимся селекционером И. В. Мичуриным. Применив мичуринский метод отдаленной гибридизации, Николай Васильевич добился замечательного успеха. От скрещивания пшеницы с одним из видов дикорастущего пырея он получил пшенично-пырейные гибриды, которые отличались высокой урожайностью, крупным зерном, были устойчивы к полеганию и болезням. Эти пшеницы занимали значительные площади в основном в Нечерноземной зоне европейской части нашей страны.
Последняя работа Николая Васильевича — Грекум 114 — сорт яровой пшеницы, также полученный от скрещивания пшеницы с пыреем сизым. Этот сорт обладает высокой урожайностью, он устойчив к полеганию, осыпанию, поражению пыльной головней. Прибавка урожая у Грекума 114 достигает 5—10 ц/га по сравнению с лучшей нашей пшеницей Саратовской 29. Эти результаты получены в Казахстане, Сибири и в Алтайском крае. Грекум 114 хорошо приспосабливается к различным условиям внешней среды. Дружно созревает. Зерно его содержит много белка и клейковины. Ныне этот сорт выращивают на значительных площадях в Алтайском и Красноярском краях, Омской и Оренбургской областях и в Казахстане.
Интересна работа ученого над созданием новой формы многолетней пшеницы — зернокормовых пшенично-пырейных гибридов. Они дают 2—3 укоса за сезон питательной зеленой массы или урожай зерна и урожай зеленой массы.
Широко известны исследования Н. В. Цицина по теоретическим проблемам отдаленной гибридизации.
Труд Н. В. Цицина высоко оценен в нашей стране. Он дважды Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской и Государственной премий.