Сенсационная находка в Турции может переписать историю происхождения человеческой линии. Окаменелый череп, возраст которого оценивается в 8,7 миллиона лет, бросает вызов устоявшейся теории о том, что наши предки зародились в Африке. Согласно новой гипотезе, основанной на этом открытии, гоминины — группа, включающая людей, шимпанзе и бонобо — могли впервые появиться в Европе и лишь позднее, 7-9 миллионов лет назад, мигрировать на африканский континент. Это открытие, хотя и спорное, представляет собой наиболее весомое на сегодняшний день свидетельство в пользу неафриканского происхождения нашей эволюционной ветви.
Переосмысление колыбели человечества
Долгое время в научном сообществе доминировала точка зрения, что Африка является колыбелью гомининов, поскольку именно там сегодня обитают наши ближайшие родственники — человекообразные обезьяны. Однако филогенетический анализ ископаемых приматов миоценовой эпохи, найденных в Европе и Центральной Анатолии (Турция), начал менять эту картину. Новые данные указывают на возможность европейского происхождения этой ключевой для нас группы.
Древнейшие следы в Европе
За последние двадцать лет на территории Турции было идентифицировано несколько видов гомининов. Изначально их не относили к этой линии, но более тщательные исследования подтвердили их принадлежность и показали, что разнообразие гомининов в регионе было значительно шире, чем считалось. Судя по всему, эти виды развивались в восточном Средиземноморье на протяжении как минимум пяти миллионов лет, что делает их древнейшими из известных науке ископаемых гоминидов. Недавно описанный вид Anadoluvius turkae, чей череп и стал главной находкой, относится именно к этой древней европейской линии.
Ранее предполагалось, что эти европейские гоминины были мигрантами из Африки, которые впоследствии вымерли. Однако авторы нового исследования из Университетов Анкары и Торонто выдвигают иную, более смелую версию. Они полагают, что длительная эволюция этой группы происходила именно в Европе, и лишь затем, под влиянием внешних факторов, предки современных африканских гомининов переселились на юг. Анализ Anadoluvius turkae показал его родство с другими балканскими и анатолийскими обезьянами, что указывает на общего европейского предка. Этот вывод подкрепляется тем фактом, что самые древние из известных ископаемых гомининов до сих пор находили исключительно в Европе.
«Наши данные свидетельствуют о том, что гоминины не просто эволюционировали в Западной и Центральной Европе, но процветали там на протяжении миллионов лет, расселяясь в восточное Средиземноморье, прежде чем окончательно мигрировать в Африку», — поясняет соавтор исследования, палеоантрополог Дэвид Бегун из Университета Торонто. Учёные предполагают, что причиной миграции могли стать изменения климата, похолодание или сокращение кормовой базы.
Важно подчеркнуть, что исследование фокусируется на общем предке всей группы гомининов, а не исключительно на человеческой линии. Расхождение эволюционных путей человека и, например, шимпанзе, по мнению учёных, всё же произошло позднее и, вероятно, уже на африканском континенте. «Весьма вероятно, что линии шимпанзе и человека разошлись друг от друга именно в Африке», — добавляет Бегун.
Обратите внимание: Исследователи получили 20 новых сигналов из космоса. Каково их происхождение?.
Портрет древнего обитателя
Окаменелость, получившая неофициальное название «турецкий гоминин», представляет собой частично сохранившийся череп, обнаруженный в местности Чоракерлер в 2015 году. Сохранность лицевой части и черепной коробки позволила учёным сделать выводы о его облике и образе жизни. Обладатель черепа был крупным приматом, весом 50-60 кг, сопоставимым с большим самцом шимпанзе. Мощные челюсти с крупными зубами, покрытыми толстым слоем эмали, указывают на рацион, состоящий из твёрдой пищи — возможно, корней и клубней. Такая анатомия, а также анализ сопутствующих находок, наводят на мысль, что этот вид проводил много времени на земле, а не на деревьях.
Окружающая среда, в которой обитал Anadoluvius turkae, реконструирована по костям других животных, найденных рядом. Это были типичные обитатели открытых пространств, похожих на африканские саванны: жирафы, носороги, различные антилопы, зебры, слоны, а также хищники вроде гиен и саблезубых кошек. «Эта экосистема больше похожа на ту, что мы связываем с местами обитания ранних людей в Африке, а не с лесными массивами, которые предпочитают другие человекообразные обезьяны», — отмечает ведущий автор исследования Айла Севим-Эрол из Университета Анкары.
Доказательства и контраргументы
Известно, что многие из перечисленных животных мигрировали из восточного Средиземноморья в Африку примерно 8 миллионов лет назад. Турецкие исследователи предполагают, что гоминины могли совершить этот же путь. В конце миоцена климатические и экологические условия, по-видимому, благоприятствовали миграции именно в южном направлении, в Африку, а не на восток, в Азию.
Тем не менее, гипотеза европейского происхождения остаётся предметом острых научных дебатов. Ряд других исследований, основанных на анализе морфологических особенностей и примитивных гоминид, по-прежнему поддерживают африканскую версию. Новое же исследование, используя современные методы и учитывая большее разнообразие видов, предполагает, что многие европейские человекообразные обезьяны отделились от общего ствола эволюции раньше орангутанов. Это означает, что европейские гоминиды, включая Anadoluvius, могут быть дальними родственниками, а не прямыми предками африканских обезьян и человека.
Кроме того, нельзя исключать и обратный сценарий: возможно, европейские гоминины, подобные турецкой находке, сами были мигрантами из Африки. Отсутствие подобных ископаемых на африканском континенте не доказывает, что их там никогда не было — они могут быть просто ещё не найдены. С другой стороны, это же отсутствие можно трактовать как аргумент в пользу европейского происхождения. Как пишут сами авторы в отчёте: «Гоминины могли появиться в Евразии в конце миоцена или расселиться по Евразии от неизвестного африканского предка. Разнообразие гомининов в Евразии предполагает их местное происхождение, но не исключает гипотезы расселения». Окончательный вердикт потребует новых раскопок и дополнительных исследований.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.