Жизненно важный образец со дна высохшего озера на Марсе может содержать важные доказательства прошлой жизни на Красной планете, но перерасход бюджета ставит под угрозу усилия по возвращению образцов на Землю, где ученые смогут узнать о тайнах, которые они содержат.
Марсоход НАСА Perseverance, который исследует дно древнего озера в кратере Джезеро с момента приземления в феврале 2021 года, хранит 43 флакона, содержащих образцы интересных с научной точки зрения марсианских материалов.
«Эти образцы являются причиной полета нашей миссии», — заявил в своем заявлении Дэвид Шустер, планетолог из Калифорнийского университета в Беркли, который был частью научной группы НАСА, которая собирала и анализировала образцы.
Однако, хотя бортовые инструменты марсохода могут быстро просматривать образцы, глубокие научные исследования, необходимые для их изучения, могут быть выполнены только в лабораториях на Земле. Для достижения этой цели необходимо отправить на Марс миссию для сбора образцов с марсохода и возвращения их обратно. Планируется запустить такую миссию к концу этого десятилетия и вернуть образцы на Землю в 2033 году. Однако стоимость этой миссии по возврату образцов, которая все еще находится на стадии исследований и разработок, начала стремительно расти до 11 миллиардов долларов, а время возвращения образцов также было перенесено примерно на 2040 год.
Поэтому ранее в этом году НАСА отложило эти планы и попросило частную космическую отрасль предложить новые, более дешевые и быстрые варианты. Это ставит марсианское научное сообщество перед дилеммой, поскольку они понимают, что меньшие по размеру миссии по поиску Марса могут не достичь всех своих целей, которые были определены как высшие приоритеты в десятилетнем обзоре Национальной академии наук. В настоящее время рассматриваются десять предложений от компаний, включая Blue Origin, Lockheed Martin и Northrop Grumman.
Первоначальный план миссии был сложным: посадить марсианский корабль (MAV) на поверхность Марса, доставить флаконы с образцами с «Персеверанса» (возможно, с использованием оригинального бортового ротора), подняться с поверхности на MAV и соединиться с другим построенным кораблем. Сближение, проводимое Европейским космическим агентством на орбите Марса, доставит образец обратно на Землю. Какой бы сложной ни казалась такая миссия, планетарной науке необходимо получить образцы марсианской породы.
В новой научной статье представлен предварительный анализ некоторых образцов с самого марсохода, чтобы проиллюстрировать, почему для нас так важно доставить образцы обратно на Землю. В статье были изучены семь образцов отложений, собранных в дельте реки, впадавшей в озеро Езеро 3,5 миллиарда лет назад. Пробы были отобраны в период с 7 июля 2022 г по 29 ноября 2022 г и содержат отложения мелко- и крупнозернистого песчаника и аргиллита.
«Осадочные породы важны, потому что они были перенесены водой, отложены в стоячих водоемах, а затем изменены в результате химических процессов, которые привели к присутствию жидкой воды на поверхности Марса в какой-то момент в прошлом», — сказал Шустер.
Крупнозернистые отложения могут рассказать нам о химическом составе воды, в которой они отложились, поскольку они содержат детрит и карбонатные минералы, которые были смыты вверх по течению.
Однако наибольшее внимание было сосредоточено на мелкозернистых отложениях.
Обратите внимание: Сколько будет браков Как это узнать и что смотреть в гороскопе.
Потому что это места, которые, скорее всего, содержат свидетельства прошлой микробной жизни на Марсе, если она существовала. «Вот почему эти образцы так важны», — сказал Шустер.В новом отчете описывается исследование материалов, отобранных Perseverance. Никакого органического материала обнаружено не было, но Шустера это не испугало.
«Мы не обнаружили органических соединений в этих ключевых образцах», — сказал Шустер. «Но то, что прибор не обнаруживает органические соединения, не означает, что их нет в этих образцах. Это просто означает, что они находятся в концентрациях, которые не могут быть обнаружены инструментами марсохода в этих конкретных породах».
Вот почему так важно вернуть их на Землю, где современные лаборатории смогут исследовать образцы, изучить их химический состав и выяснить, что именно произошло на Марсе много лет назад.
«Когда мы вернем их на Землю, они смогут рассказать нам многое о том, когда, почему и как долго существовала жидкая вода на Марсе, а также о том, происходила ли на планете органическая, зародившаяся жизнь или даже биологическая эволюция». Массачусетс добавила Таня Босак, геобиолог Политехнического института и ведущий автор нового исследования.
На данный момент Perseverance собрал 25 образцов, включая дубликаты и образцы атмосферы, а также три контрольные трубки, которые содержат образцы любого возможного загрязнения от марсохода. Восемь дубликатов образцов были спрятаны в районе, известном как «Три перекрестка», где марсоход оставил их на земле в качестве резервной копии на случай, если что-то помешает Perseverance доставить свой тайник в миссию по возврату образцов. Остальные образцы, собранные на данный момент, представляют собой магматические породы, вероятно, образовавшиеся в результате удара, образовавшего кратер Джезеро 4 миллиарда лет назад.
Поэтому новая исследовательская группа подчеркивает, что потенциальную важность этих образцов не следует недооценивать.
«Жизнь существовала на Земле 3,5 миллиарда лет назад», - сказал ученый проекта марсохода Калифорнийского технологического института Кен Фарли. «Большой вопрос заключается в том, существовала ли жизнь на Марсе в тот период?»
Возможно, мы сможем ответить на этот вопрос, как только доставим образцы на Землю, но, учитывая трудности, связанные с такой миссией, лучше всего потратить время на то, чтобы сделать все правильно, даже если это будет стоить дороже и займет больше времени. Эти образцы ждут и покоятся на Марсе уже 3,5 миллиарда лет. Они могут подождать еще несколько лет, пока мы не будем готовы их выследить.
Анализ отложений дельты реки опубликован в выпуске журнала Американского геофизического союза от 14 августа .
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.