Систематика вида
Обыкновенная кошачья змея (Telescopus fallax) относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу пресмыкающихся (Reptilia). Внутри отряда чешуйчатых (Squamata) она входит в семейство ужовых (Colubridae) и род кошачьих змей (Telescopus).
Причины занесения в Красную книгу
На территории России этот вид находится под серьёзной угрозой. Его российский ареал крайне мал и ограничен, что само по себе делает популяцию уязвимой. Основные факторы риска — антропогенное воздействие. Местные жители часто путают безобидную кошачью змею с ядовитой гадюкой и уничтожают её. Развитие инфраструктуры, в частности увеличение количества дорог, приводит к гибели рептилий под колёсами транспорта. Постоянное сокращение и деградация естественных мест обитания из-за деятельности человека могут привести к полному исчезновению вида в нашей стране. Для его сохранения необходимы меры по просвещению населения и развитие программ искусственного разведения.
Ареал обитания
В России кошачья змея встречается только в одном регионе — на каспийском побережье Дагестана. В мировом масштабе её ареал значительно шире: он простирается от севера Италии через Балканский полуостров и острова Средиземного моря (Крит, Мальта) до Кавказа, Турции, Израиля, Сирии, Ирака. Отдельные особи отмечались в Грузии и Армении. Для жизни змея предпочитает сухие, хорошо прогреваемые каменистые склоны с разреженной растительностью. Она часто селится среди развалин, в трещинах скал, может заползать в заброшенные постройки. В горной местности поднимается на высоту до 1800 метров над уровнем моря.
Внешний вид и отличительные признаки
Это змея средних размеров, длина тела редко превышает один метр. Голова овальная, чётко отделена от туловища шейным перехватом. Тело слегка уплощено с боков. Основной окрас спины — светло-серый, желтовато-серый или с розоватым оттенком. Характерный узор состоит из ряда крупных тёмных, часто чёрных, косых пятен вдоль хребта. Пространство между этими пятнами обычно светлее боков. По бокам тела разбросаны более мелкие пятна и полосы. Брюхо и нижняя часть головы светлые, с многочисленными тёмными крапинами. От угла рта к глазу тянется тёмная полоса. Стоит отметить, что интенсивность тёмного рисунка может сильно варьироваться, у некоторых особей он может быть почти незаметен или полностью отсутствовать.
Образ жизни и биология
Кошачья змея — преимущественно ночной хищник, хотя в летний период может проявлять активность в сумерках и на рассвете. В дневную жару она скрывается в укрытиях: под камнями, корягами, корой деревьев или в скальных расщелинах. Эта змея — отличный древолаз, она ловко передвигается по вертикальным поверхностям, кустам и ветвям, где может подолгу висеть в ожидании добычи. Её рацион состоит в основном из мелких грызунов, ящериц и гекконов, изредка она может разорять гнёзда, поедая птенцов.
После зимней спячки, из которой змеи выходят в середине марта, начинается активный сезон. В конце июня или начале июля самки откладывают кладку из 5–9 яиц. Молодые змейки появляются на свет в сентябре. На зимовку кошачьи змеи уходят в октябре.
Интересные особенности
Своё название змея получила за необычное строение глаз: её вертикальный зрачок в сочетании с жёлтой радужной оболочкой действительно очень напоминает кошачий взгляд.
Охотничья тактика этой рептилии также заслуживает внимания. Принимая угрожающую позу, она сворачивает заднюю часть тела в тугой клубок, создавая себе опору. Это позволяет ей приподнимать переднюю часть туловища под углом и бесшумно подкрадываться к жертве. Убивает добычу змея, сжимая её кольцами своего тела, но может использовать и ядовитые зубы. Однако её ядовитый аппарат устроен своеобразно: наиболее крупные ядопроводящие зубы расположены в глубине пасти. Из-за этого змея может ввести токсин только в тело небольшого животного, которое она способна полностью захватить ртом. Для человека укус кошачьей змеи не представляет опасности и сравним с лёгким уколом.