Огнемет — оружие, предназначенное для поражения с помощью горящей огнесмеси живой силы противника, как расположенной на открытой местности, так и находящейся в каких-либо полевых сооружениях, бронированных машинах, зданиях и других укрытиях; для поджога автомашин, танков и другой бронетехники и материальных запасов; для создания очагов пожаров в населенных пунктах или в лесах.
Огнеметы подразделяются на механизированные, ранцевые (легкие), реактивные, танковые, тяжелые и фугасные.
Механизированный огнемет смонтирован в куполообразной башне на самоходных шасси, емкости с огне-смесью находятся внутри корпуса машины. Дальность огнеметания достигает 180 м.
Ранцевый огнемет — портативный, переносится солдатом, имеет один или несколько резервуаров для зажигательной смеси, также баллон со сжатым газом или пороховые заряды, служащие для создания давления, которое и будет выбрасывать огнесмесь. Зажигательная смесь прилагается в количестве 15—20 л (на 3—5 отдельных выстрелов). Дальность огнеметания достигает 70 м.
Реактивный огнемет — портативный, переносной, состоит непосредственно из ружья и из неуправляемого реактивного снаряда, в котором и находится зажигательная смесь. Дальность стрельбы достигает 400—800 м.
Танковый огнемет в качестве основного или дополнительного вооружения устанавливается на танке. Емкости с ог-несмесью могут размещаться как внутри танка, так и на его корпусе или на прицепе. Дальность огнеметания превышает 200 м.
Тяжелый пехотный огнемет состоит из трех сменных резервуаров-стволов с зажигательной смесью, располагается на двухколесном лафете. Каждый из резервуаров имеет сопло и пороховой заряд для выбрасывания огнесмеси, имеется устройство для ее воспламенения. Выстрел производится электрическим или механическим способом. Масса снаряжения тяжелого пехотного огнемета около 173 кг. На выстрел расходуется 21 л огнесмеси. Дальность огнеметания достигает 180 м.
Фугасный огнемет устанавливается стационарно, зажигательная смесь выбрасывается под давлением пороховых газов. Дальность огнеметания достигает 200 м.
Впервые огнеметы были применены германскими войсками в 1915 г. Более широкое использование нашли во время Второй мировой войны. Например, на некоторые наши танки устанавливались автоматические огнеметы дополнительно к имеющемуся пушечно-пулеметному вооружению. Дальность огнеметания достигала 120 м. Также применялся фугасный огнемет, имевший резервуар с зажигательной смесью объемом 20— 30 л, его дальность огнеметания достигала 100—120 м.