Олени: общие сведения и одомашнивание
Олени, входящие в семейство оленьих отряда парнокопытных, с древних времен играют важную роль в жизни человека. Из всего многообразия видов был одомашнен именно северный олень. Сегодня оленеводство в России сосредоточено в суровых регионах Крайнего Севера, в горных районах Сибири и на Дальнем Востоке. При этом северные олени продолжают существовать и в дикой природе, сохраняя свою популяцию.
Особенности северного оленя
Северные олени представляют собой особый род, который существенно отличается от так называемых настоящих оленей, таких как европейский благородный олень или сибирский марал. Их ключевая особенность — наличие рогов не только у самцов, но и у самок. Кроме того, верхняя губа у них полностью покрыта волосами. Как и все представители семейства, северные олени ежегодно сменяют рога. В период роста рога мягкие, наполнены кровеносными сосудами и покрыты бархатистой кожей. К осени они костенеют, а олени счищают с них отмершую кожу. Сбрасывание рогов происходит зимой или в начале весны.
Домашний и дикий олень: в чем разница?
Главное отличие одомашненного северного оленя от его дикого сородича заключается в характере: домашние животные более спокойны и доверчивы по отношению к человеку. Есть и внешние различия: домашние олени обычно более приземисты, имеют чуть более короткие уши и более разнообразную окраску шерсти. Интересно и разное поведение при опасности: дикие олени при нападении хищников разбегаются, а домашние, наоборот, сбиваются в плотную группу и ищут защиты у пастуха.
По данным статистики, в мире насчитывается около 5 миллионов одомашненных северных оленей, из которых примерно 2,3 миллиона голов приходится на страны Содружества Независимых Государств (СНГ).
Продукция оленеводства и использование оленей
Северное оленеводство — это важная отрасль, дающая несколько видов ценной продукции. Основными являются мясо и шкуры. Оленье мясо по своей питательности, химическому составу и вкусовым качествам не уступает традиционной говядине. Шкуры служат ценным сырьем для кожевенной и меховой промышленности. Из них производят высококачественную замшу, сыромять, юфть и хром. Шкурки молодняка идут на изготовление легких и красивых мехов: пыжика, неблюя и выпоротка. Из оленьих шкур шьют очень теплую одежду и обувь, а также изготавливают покрытия для традиционных жилищ и палаток.
Не менее важна и транспортная функция северного оленя. Эти выносливые животные используются для перевозки грузов в санях (нартах), под вьюком, а также для верховой езды. Оленья упряжка без груза может развивать скорость до 12 км/ч, а по зимней дороге олень способен везти нарты с грузом весом около 100 килограммов.
Размножение и содержание
Самка оленя (важенка) весной или в начале лета рожает одного, реже двух детенышей и выкармливает их молоком вплоть до 7–8 месяцев.
Северных оленей круглый год содержат на подножном корме, что делает это направление животноводства особенно экономичным. Зимой их основной пищей становятся лишайники, прежде всего ягель, который они умело добывают из-под снега. Летний рацион более разнообразен и включает травянистые растения и кустарники. Таким образом, оленеводство позволяет эффективно использовать обширные, но малопродуктивные для другого скота пастбища Крайнего Севера. В передовых хозяйствах практикуется подкормка животных в конце зины и ранней весной: им дают рыбную муку, соль, а также отходы от рыбного и зверобойного промыслов.
Помимо России, северное оленеводство развито в Канаде, США (на Аляске), а также в скандинавских странах: Финляндии, Швеции и Норвегии.
Пантовое оленеводство
Кроме северных оленей, человек разводит и других представителей семейства — пятнистых оленей и маралов. Целью этого направления является получение пантов — молодых, неокостеневших рогов, которые высоко ценятся в медицине для изготовления общеукрепляющих препаратов. Пантовые олени также дают мясо и шкуры, пригодные для производства замши.
Высокий спрос и дороговизна пантов в XIX веке привели к резкому сокращению поголовья этих оленей в дикой природе. Это заставило людей перейти к их содержанию в неволе с ежегодным щадящим срезанием пантов, не требующим забоя животного. Так зародилось мараловодство, первоначально на юге Алтая, а затем распространившееся на северный Алтай, южные районы Красноярского края, Туву и Забайкалье. На Дальнем Востоке, в Приморском крае, стали разводить пятнистых оленей. Сегодня пантовое оленеводство также практикуется в Китае, Корее и Монголии.