В конце XIX в. французский общественный деятель Пьер де Кубертэн выступил с предложением возродить Олимпийские игры. Он считал, что идеи олимпийского движения вдохнут в человечество «дух свободы, мирного соревнования и физического совершенствования», будут способствовать культурному сотрудничеству народов.
Человек необычайно деятельный, обладавший незаурядными организаторскими способностями, Кубертэн предпринимает поездку по ряду стран Европы, где сразу же находит горячих приверженцев олимпийской идеи. 25 ноября 1892 г. в парадном зале парижского университета Сорбонны Кубертэн прочитал свою знаменитую лекцию «Олимпийский ренессанс». Именно тогда он произнес: «Нужно сделать спорт интернациональным, нужно возродить Олимпийские игры!»
Кубертэну удалось организовать всемирную встречу сторонников олимпизма. И вот 23 июня 1894 г. в Париже состоялся Учредительный конгресс-всемирная встреча сторонников олимпизма. Делегаты 12 стран единогласно приняли решение о возрождении Олимпийских игр. На конгрессе был принят основной документ, в котором изложены цели и задачи олимпийского движения, правила проведения и программа Олимпийских игр, права и обязанности членов Международного олимпийского комитета (МОК), его отношения с национальными и международными спортивными организациями. Этот документ называется Олимпийская хартия. Позже хартия претерпела изменения, однако основные положения остались незыблемыми.
В Олимпийской хартии указывается, что «цели олимпийского движения заключаются в содействии развитию тех прекрасных физических и моральных качеств, которые приобретаются в соревнованиях на дружеских полях любительского спорта и в объединении молодежи мира раз в четыре года на великом спортивном празднике, создавая тем самым международное доверие и добрую волю и способствуя созданию лучшего и более спокойного мира».
Сейчас в олимпийское движение включилось 139 стран пяти континентов. Оно объединяет миллионы спортсменов независимо от их политических и религиозных взглядов, расовой принадлежности.
Наша страна стояла у истоков олимпийского движения. Среди представителей 12 стран, возродивших олимпийское движение, был и делегат от России - А. Д. Бутовский. Всю жизнь он посвятил физическому воспитанию юношества и написал немало теоретических работ на эту тему.
Однако в России долгое время не существовало организации, в задачи которой входила бы подготовка спортсменов к выступлению на Олимпийских играх и оказание им необходимого содействия.
В первых трех Олимпиадах российские спортсмены участия не принимали. И только в протоколах IV Олимпиады (1908) появились русские фамилии. На Игры приехала команда из 5 человек: Н. Панин-Коломенкин, Н. Орлов, А. Петров, Е. Замотин и Г. Демин. Олимпийский дебют российских спортсменов оказался удачным-трое вернулись домой с наградами. Первым русским олимпийским чемпионом стал Н. Панин-Коломенкин, завоевавший золотую медаль в фигурном катании на коньках. Серебряными призерами стали борцы классического стиля - Н. Орлов и А. Петров.
Отсчет нового этапа отечественного олимпийского движения мы ведем с 1951 г. В апреле этого года в Советском Союзе был создан Олимпийский комитет, а месяц спустя он был признан Международным олимпийским комитетом. С того времени спортивные организации нашей страны внесли весомый вклад в укрепление и развитие олимпийского движения, способствовали созданию атмосферы подлинного взаимопонимания и дружбы между молодежью разных стран.
На олимпийских стадионах Хельсинки, Мельбурна, Рима, Токио, Мехико, Мюнхена, Монреаля, на снежных и ледяных аренах Кортина д'Ампеццо,
Скво Вэлли, Инсбрука, Гренобля, Саппоро советские спортсмены показали высокое мастерство, которое способствовало повышению общего уровня спортивных достижений. Наши спортсмены привнесли в олимпийские состязания тот дух товарищества, честной спортивной борьбы, уважения к соперникам, о котором мечтал основатель современного олимпийского движения П. де Кубертэн.
Все эти годы советские представители в международных спортивных объединениях последовательно и целеустремленно ведут борьбу за демократизацию олимпийского движения, укрепление взаимопонимания, мира и дружбы между народами. По их инициативе приняты решения о признании прав спортсменов ГДР, КНДР и Кубы, о признании национальных олимпийских комитетов ряда развивающихся стран.
По предложению СССР с 1973 г. вновь стали созываться олимпийские конгрессы, сохранены церемонии исполнения государственных гимнов и подъема национальных флагов при награждении победителей Олимпийских игр.
Решением Международного олимпийского комитета расистская Южно-Африканская Республика исключена из олимпийского движения. Лишены также права участвовать в Олимпийских играх представители расистской Южной Родезии.
Свидетельством признания мировой общественностью высокого авторитета CCCH, огромного вклада советских спортивных организаций и спортсменов в дело развития спортивного и олимпийского движения стал тот знаменательный факт, что организация Олимпийских игр 1980 г. поручена столице Советского Союза Москве.