Вода в нефтяные фракции попадает при ректификационном разделении нефти и мазута с использованием водяного пара, а также при щелочной и кислотной очистке фракций. Небольшая часть воды во фракциях находится в растворенном состоянии, а основное ее количество - в виде мелких капель в эмульсии. Чем легче нефтяная фракция, тем больше в ней растворяется воды; растворимость воды понижается с падением температуры фракции. Например, при температуре 30 °С в бензоле растворяется около 0,06 мае. % воды, в бензиновой фракции - 0,04, а в тяжелой керосиновой фракции -0,005 мае. % воды. Эмульсионная вода (микрокапли размером до 30 мкм) по количеству превышает растворенную воду в несколько раз и достигает иногда 0,8-1,0 мае. %. Чем тяжелее нефтяная фракция, тем больше в ней эмульсионной воды и тем более стойкой оказывается эмульсия.
Обезвоживание нефтепродуктов осуществляется длительным естественным отстаиванием в течение 10-50 ч капель размером больше 100 мкм в продуктовых резервуарах или интенсивным достаточно быстрым обезвоживанием нефтяных фракций в электроразделителях (похожих на электродегидраторы нефти). В электрическом переменном или постоянном поле высокого напряжения происходит быстрая коалесценция мелких капель воды в более крупные капли, которые достаточно быстро оседают в нижнюю часть аппарата. Остаточное содержание эмульсионной воды достигает 0,05-0,10 мае. % и менее, т. е. близко к растворимости воды. Такая степень обезвоживания оказывается часто недостаточной, поэтому для более глубокого удаления эмульсионной и всей растворенной воды, например, до 0,00015 мае. % для бензиновых фракций перед каталитическим риформингом или до практического отсутствия воды в товарных моторных топливах и сжиженных газах, применяют процессы гидроочистки или адсорбционные процессы глубокой осушки жидкостей. Применяют разные адсорбенты, в том числе цеолиты, которые понижают содержание влаги в жидкостях до 0,001-0,003 мае. % от начального содержания 0,03-0,04 мае. % (300-400 мг/кг).
Наличие растворенной воды в сжиженных газах опасно, поскольку оно может привести (особенно в зимнее время) к образованию ледяных, гидрат-ных пробок в трубопроводах, запорной и предохранительной арматуре и в емкостях хранения. Осушают сжиженные газы и углеводородные жидкости чаще всего адсорбционным способом на тех же адсорбентах, что и для осушки газа: силикагелях, алюмогелях, активном оксиде алюминия, цеолитах.
В отличие от адсорбционной осушки газа при осушке жидких углеводородов десорбцию адсорбента можно проводить водяным паром, горячим природным, топливным или другими газами, а также применением вакуума с подогревом слоя адсорбента. Распространен также подвод тепла для десорбции с помощью установленного трубного змеевика с водяным паром в слое адсорбента. После нагрева слоя адсорбента до температуры десорбции (она зависит от природы и состава адсорбента) его продувают сухим азотом или другим инертным газом. Адсорбционная осушка на цеолитах позволяет достигать остаточного влагосодержания в углеводородах 0,0015-0,0025 мае. %, а цеолиты типа NaX (13Х) могут применяться для одновременной осушки жидких углеводородов и их очистки от сернистых соединений.