На промыслах, ГПЗ и НПЗ в результате переработки газа и нефти получают жидкий нестабильный газовый бензин или широкую фракцию углеводородов. Необходима их стабилизация для целей транспортировки в качестве готовой продукции в специальных железнодорожных цистернах или по трубопроводам. Стабилизация в данном случае состоит в удалении наиболее легких углеводородов - метана и этана, после чего получаются стабильный газовый бензин (гексановая фракция) и широкая фракция легких углеводородов (ШФЛУ) в сжиженном состоянии.
Однако при необходимости нестабильный газовый бензин подвергают дальнейшему разделению - газофракционированию на технические фракции: пропан-бутановую, пентан-гексановую или на индивидуальные углеводороды: пропан, изобутан, н-бутан, изопентан, н-пентан и н-гексан. Для этой цели используют газофракционирующие установки (ГФУ), состоящие из комплекса ректификационных колонн, испарителей с паровым пространством, конденсаторов, рефлюксных емкостей, насосов и другого технологического оборудования.
В зависимости от состава сырья и требований к верхнему и нижнему продуктам, каждая ректификационная колонна, оборудованная горизонтальными контактными тарелками разных типов, имеет соответствующий технологический режим работы (давление, температуру по высоте аппарата, количество верхнего жидкого и нижнего парового орошений) и разные конструктивные размеры (высота, диаметр). Как для промыслов, так и НПЗ иногда объединяются газовые сырьевые потоки и направляются на центральную газофракционирующую установку (ЦГФУ). Например, на Тобольском нефтехимическом комбинате ЦГФУ имеет мощность до 3 млн т сырья в год.
Возможны различные варианты разделения сырья на целевые продукты. На многоколонных ГФУ количество простых ректификационных колонн (т. е. делящих сырье каждой колонны только на два ее продукта) на единицу меньше числа получаемых целевых продуктов. Схема соединения между собой ректификационных колонн на ГФУ может быть разной; например, для получения трех целевых продуктов возможны две схемы соединения колонн, а для получения пяти продуктов может быть реализовано уже 14 разных схем взаимного соединения ректификационных колонн. По отношению к исходным экономическим ограничениям одна из схем будет оптимальной.
Ректификационную колонну часто называют по наименованию ее верхнего продукта. К примеру у пропановой колонны, или депропанизатора, верхним продуктом является практически чистый пропан или пропановая фракция, а у бутановой колонны - изобутан или бутановая фракция изо-С4 и н-С4, у изопентановой колонны верхним продуктом является изо-пентан, а нижним - н-пентан. Иногда на одной установке сочетают абсорбционное извлечение углеводородов из нефтяного газа в абсорбере и абсорбционно-отпарной колонне (АОК), или деэтанизаторе насыщенного абсорбента, с дальнейшим ректификационным газофракционированием углеводородов на чистые компоненты или фракции. Такая комбинированная установка называется абсорб-ционно-газофракционирующей (АГФУ). На этих установках абсорбер и АОК заменяют иногда фракционирующим абсорбером (ФА).
В разных по названию массообменных аппаратах: абсорбер, фракционирующий абсорбер, абсорбционно-отпарная колонна - АОК, - протекает процесс абсорбции в абсорбере и в верхних секциях ФА и АОК. Деэтанизатор (ДЭ) и деметанизатор (ДМ) могут содержать верхние секции (абсорбционные или ректификационные). В нижних секциях ФА, АОК, ДЭ и ДМ обычно осуществляется процесс ректификации. На верхнюю тарелку абсорбционной секции подается регенерированный (тощий) абсорбент молекулярной массой 80-140 и выше, а молекулярная масса сухого газа, покидающего верх абсорбционной секции, значительно меньше и равна 17-20. В простой ректификационной колонне нижняя секция - отпарная, верхняя - укрепляющая.
Между этими секциями располагается питательная секция для ввода сырья в колонну. На верхнюю тарелку ректификационной колонны подается жидкое орошение (рефлюкс, флегма), образующееся за счет полной или частичной (однократной) конденсации парового потока с верха колонны. Аналогично под нижнюю тарелку ректификационной колонны вводится паровое орошение, которое образуется обычно в результате частичного (однократного) испарения жидкого потока, покидающего низ колонны. Молекулярные массы жидкого орошения и верхнего продукта равны или соизмеримы, то же самое можно сказать о молекулярных массах парового орошения и нижнего продукта ректификационной колонны. Часто в верхних и нижних секциях деме-танизатора и деэтанизатора осуществляется ректификация.
В качестве примера в табл. 2.27 приведен один из множества возможных вариантов ГФУ из шести ректификационных колонн для разделения определенного сырья и получения семи продуктовых фракций.
Некоторые технологические и конструкционные параметры ректификационных колонн представлены в табл. 2.28.
Флегмовое число - это отношение количества жидкого орошения, подаваемого на верхнюю тарелку ректификационной колонны, к количеству получаемого верхнего продукта этой колонны. Конструкционные параметры ректификационной колонны существенно зависят от состава сырья и требуемого состава верхнего и нижнего продуктов.