Схемы технологических установок разделения углеводородных газов и ГПЗ в целом заметно различаются, хотя они используют одни и те же физические процессы абсорбции, ректификации, конденсации и теплообмена. Особенностями проектирования и эксплуатации ГПЗ являются следующие положения:
- состав сырья, поступающего на разные ГПЗ, сильно различается между собой;
- состав, количество и давление сырья, поступающего на данный ГПЗ, заметно изменяются во времени в зависимости от беспрерывного изменения пластовых параметров нефтяных, газовых и газоконденсатных месторождений (например, спустя более 10 лет после пуска Миннибаевского ГПЗ в сырьевом нефтяном газе появился сероводород в количестве 0,2 г/м3, хотя проектом не предусматривалась возможность переработки газа, содержащего сероводород);
-совершенствование технологических процессов углеводородных газов ориентировано на постоянное увеличение степени извлечения не только пропана и более тяжелых углеводородов, но и этана, для чего применяются низкотемпературные абсорбция, ректификация и конденсация газовых смесей, холодильные компрессорные и турбодетандерные циклы охлаждения, а также более совершенное оборудование.
В переработке природного и нефтяного газов можно выделить три основных этапа. Первые газобензиновые заводы (прообраз современных ГПЗ) строились в 20-40-х годах XX в. с целью абсорбционного извлечения из газа только газового бензина (газолина-gasoline) как компонента моторного топлива. Эксплуатировались упрощенные схемы масляной абсорбции (применяемой с 1913 г.) при температурах процесса 15-45 °С, невысоких давлениях (0,6-1,2 МПа), молекулярной массе тяжелых абсорбентов 160-180 и десорбции насыщенного абсорбента водяным паром. Этот этап называют «эрой газового бензина».
Увеличение спроса на сжиженные газы в 50-60-е годы XX в. в качестве компонента моторного топлива и сырья для нефтехимии (главным образом для производства синтетического каучука) потребовало строительства новых ГПЗ, обеспечивающих степень извлечения пропана 80-85 %. Это была уже «эра пропана». В конце этого периода начинается внедрение на ГПЗ низкотемпературной абсорбции с температурами процесса до минус 45 °С и давлением до 7,4 МПа.
Третий этап - «эра этана» начался в США и Канаде в конце 1960-х годов. Новые технологии позволили увеличить степень извлечения этана до 50-60 % от потенциала при практически полном извлечении из газа пропана и более тяжелых углеводородов. Современные зарубежные ГПЗ применяют холодильные циклы на уровне температур минус 80-90 °С и высокие давления процесса разделения, что позволяет достигать степени извлечения этана 60-85 %. Стоимость компрессорного и холодильного оборудования составляет до 65-70 % всех капиталовложений в технологическую часть такого ГПЗ. Получаемый этан используется в качестве пиролизного сырья для производства этилена. В США более 50-60 % всего этилена производится из этана.
Выход этилена при пиролизе этана составляет до 81-86 %, при пиролизе пропана - до 40-48 %, а при пиролизе прямогонного бензина - около 24-35 %.
Установки газоразделення имеются также на любом НПЗ, НХЗ и других предприятиях химической промышленности. Они применяются как для подготовки (очистки, осушки и предварительного разделения) газового сырья, так и для разделения получаемой продукции - углеводородных газов, для разделения газообразных (парообразных) продуктов реакционных процессов с целью получения, очистки и осушки нефтехимических мономеров или газовых фракций, которые используются как новое сырье других многочисленных процессов. Часто разделение газов связано с повышенными давлениями и низкими температурами, поэтому технологические схемы разделения газов содержат мощные компрорные установки и блоки получения искусственного холода на основе каскадных холодильных циклов с применением разных хладоагентов, дроссельного и детандерного охлаждения. Больессшая энергоемкость многих установок газоразделення, повышенные требования к чистоте получаемых промежуточных и конечных продуктов, высокая стоимость оборудования требуют непрерывного совершенствования как самих процессов разделения, так и повышения эффективности применяемого оборудования. Нам не удастся даже процитировать многочисленные процессы газоразделення и тем более кратко описать их особенности.