Картинка из свободного источника
«Разве возможно забыть свою первую любовь? Ну что Вы! Прошло уже почти 50 лет, а я помню всё, как-будто это было вчера. Вы записываете? Отлично!»...
*
Новая мачеха и надежды
«В 1543 году мой отец, да простит Господь Всемогущий его грешную душу, женился в шестой и последний раз. Его избранницей стала Екатерина Парр, женщина, уже дважды побывавшая вдовой. Она славилась не только красотой, но и острым умом. Вряд ли она страстно желала стать королевой, зная печальную судьбу своих предшественниц, но кто в те времена мог осмелиться отказать Генриху VIII?
Я и представить не могла, что эта женщина станет для меня добрым ангелом-хранителем. Благодаря её хлопотам и заступничеству я стала чаще бывать при королевском дворе. Суровое сердце моего отца-тирана понемногу смягчалось, хотя позорное клеймо «незаконнорождённой дочери» всё ещё тяготело надо мной. В те годы я жила в своего рода почётной ссылке, в Хэтфил-хаусе, и мечтала лишь об одном: чтобы доброе имя моей матери, Анны Болейн, было восстановлено, а мне вернули законные права принцессы.
Роковая встреча
Но очень скоро все мои помыслы и надежды устремились в совершенно ином направлении. Причиной тому стал Томас Сеймур. Ах, как он был красив! Его гордая, воинственная осанка, горящие страстью глаза — казалось, его взгляд прожигал меня насквозь. Лорд Сеймур был гораздо старше и опытнее, он прекрасно знал, как очаровать женщину, а уж покорить сердце наивной четырнадцатилетней девочки и вовсе не составляло для него труда.
Он писал мне пылкие письма, клялся в вечной любви, умолял о тайных свиданиях. Я таяла от этого внимания, ведь всё происходило со мной впервые. Я шептала его имя и во сне, и наяву, грезила о том, чтобы стать леди Сеймур. А почему бы и нет? О королевском престоле я тогда и не помышляла, принцы ко мне не сватались, а я, как и любая девушка, так отчаянно хотела простого женского счастья!
Признание и предательство
Охваченная порывом страсти, я бросилась к ногам своего единственного друга — королевы Екатерины. Лишь она одна могла уговорить короля дать согласие на мой брак. Я рассказала ей всё, ничего не утаив. Лишь моя юная неопытность могла принять её внезапную бледность за волнение за мою судьбу. Она приказала позвать Томаса в свои покои, чтобы обсудить его намерения, а меня попросила удалиться в свои апартаменты и ждать вестей.
Но разве могла я просто уйти? Ведь мой герой должен был вот-вот войти в эту комнату! Поэтому я, тихая как мышь, притаилась за тяжёлой портьерой.
Картинка из свободного источника
«Я говорю с Вами от лица влюблённой девушки, — тихо, но твёрдо произнесла Екатерина. — Принцесса Елизавета любит Вас и готова стать Вашей женой, если Ваши намерения столь же серьёзны».
«Я не понимаю Вас, Ваше Величество! Принцесса? Что за вздор? — прозвучал в ответ голос моего прекрасного лорда. — Ведь Вы же прекрасно знаете, что моё сердце уже много лет принадлежит лишь Вам одной. Я люблю только Вас, моя королева, и пусть Господь будет свидетелем моих слов».
Ярость и разочарование
Я замерла, охваченная леденящим ужасом. Гнев и страх парализовали меня. Лжец! Предатель! Изменник! Как он смеет?! О Боже, сейчас Екатерина позовёт охрану и прикажет арестовать его за дерзость! Но эта коварная змея лишь разрыдалась и со вздохом облегчения упала в его объятия.
«О возлюбленный мой, прости меня! — сквозь слёзы промолвила королева. — Но когда принцесса поведала мне о своей любви, я засомневалась в наших чувствах. Ведь она так молода и прекрасна».
«Ты моя единственная, Екатерина, и я клянусь...» — начал было лжец.
Но я не дала ему договорить! С криками, в которых звучали и гнев, и боль, я вырвалась из своего укрытия. Место любви в моём сердце мгновенно заняла всепоглощающая ярость! К отцу! Прямо к королю! Немедленно! У королевского палача скоро появится новая работа!
Крушение надежд и возмездие
Увы, моему плану не суждено было сбыться. Отец к тому времени был уже тяжело болен, в тот день он впал в беспамятство и вскоре скончался. Согласно завещанию, регентом при моём малолетнем брате Эдуарде VI стал не Томас, а его старший брат, Эдуард Сеймур. Томас же остался не у дел.
Томас и Екатерина вскоре обвенчались, но я уже не ревновала. Я поняла: его единственной и истинной страстью была власть. Он возненавидел свою молодую жену именно за то, что она не стала регентом и не привела его к вожделенному трону.
Судьба распорядилась иначе. Спустя год леди Сеймур скончалась от родильной горячки. А ещё через год собственный брат, лорд-протектор, отправил Томаса Сеймура на плаху за попытку государственного переворота. Моя поруганная первая любовь была отомщена. Но забыта — никогда»...
*
Эпилог: История как вдохновение
— Так что скажете, мастер Шекспир? Достаточно Вам драмы для создания новой пьесы? — с лёгкой, едва уловимой улыбкой спросила Елизавета I, королева Англии, своего любимого драматурга.
Картинка из свободного источника
— Более чем достаточно, Ваше Величество. Вы — само вдохновение! Первый акт будет готов уже завтра, — почтительно склонил голову Уильям Шекспир.
#история англии #любовные истории #рассказы