Пиявки представляют собой особый класс кольчатых червей. Основная часть их видов населяет пресноводные водоемы, однако некоторые приспособились к жизни в морской воде или влажной почве.
Внешний вид и особенности
Медицинскую пиявку легко узнать по характерным узорчатым полоскам, которые проходят вдоль спины. Эти существа отличаются завидным долголетием — известны случаи, когда пиявки доживали до 20 лет.
Органы чувств пиявок хорошо развиты: они способны улавливать колебания воды (шум) и различать запахи.
Физическая мощь и разнообразие
Пиявки — настоящие силачи среди червей. Их мускулатура составляет впечатляющие 65.5% от объема тела, тогда как у дождевого червя этот показатель не превышает 30%. Размеры этих созданий варьируются от крошечных 2 мм до 15 см в длину. В мире насчитывается около 400 видов пиявок, и примерно 60 из них можно встретить на территории нашей страны.
Способы питания и распространение
Каждый материк является домом для уникальных, эндемичных видов пиявок. По способу добычи пищи их делят на две основные группы. К первой относятся кровососы, такие как медицинская пиявка. Они присасываются к жертве с помощью специального хоботка и впрыскивают гирудин — вещество, препятствующее свертыванию крови. Вторая группа — это хищные пиявки, которые, подобно змеям, заглатывают добычу целиком или отрывают от нее куски.
Медицинские и другие полезные виды пиявок нуждаются в охране как ценные представители животного мира.